还是街道上，所有建筑物的墙壁的颜色都发黄了。

    也许是快放暑假的缘故，校园里，学生的数量比预想的要少得多。

    在研究大楼入口处，鹿谷拦住一个学生，向他打听进化论研究室的位置。光说一个进化论研究室，对方也弄不清楚，最后告诉他们：一楼是教室，二楼以上是各个学科的研究室。

    两个人赶忙直奔二楼，试着敲开房门，向那里的大学生以及研究生打听天羽博士的事情，但是好像没有一个人听说过天羽博士的名字。一直到了第七间屋子，才算获得满意的答复。

    “这个名字我听说过，还读过他的论文。”不紧不慢说着话的是一个30岁左右，头发蓬松，助教模样的男人。

    “天羽辰也……他是什么时候在这里当副教授的？”

    “具体情况我们也不知道，但应该是20年前吧。后来，因为什么问题，辞职了。”听完鹿谷的话，那个男子歪着头，思索着。

    “大概多大岁数？”

    “60多吧。”

    “专业是什么呀？”

    “听说是研究进化论的。”

    “是吗？进化论？那应该是动物学方面的学者。”

    那个男子嘟哝着，又沉思起来，很快，他显得有点过意不去：“我也不太清楚。但我的确在什么地方听说过，或者看过他的论文。”

    “有没有认识天羽博士的教授？”

    “这个……这几年，老教授们一个接一个地退休了……啊，对了，橘老师还在，她也许会知道。”

    “橘老师？是这里的老师吗？”

    “是的。橘老师。上面一层的顶端就是她的办公室。大概今天来上班了。”

    “突然去拜访她，不会生气吧？”

    “没关系的。在我们这个学科，她是最和蔼可亲的老师。——对了，为慎重起见，我还是打个电话，帮你们问问。”

    “那就太感谢了。”

    那个男子拿起电话，查阅了内线号码后，拨了起来。好像橘老师在研究室，并且很爽快地答应了请求。

    “她在办公室等你们。”放下电话，那个男子心满意足地笑笑，“她好像很了解天羽教授的事情。”

    鹿谷他们敲敲门，里面传来一个女人温文尔雅的声音。刚开始，江南以为是研究室的办事员，后来看到了大门上的牌子，才明白那就是橘老师本人。

    橘照子教授——原来是一个女学者。

    “哎呀！您是推理作家？真是稀客。”接过鹿谷的名片，橘老师天真地笑起来，一点都不像是老教授，“快请坐，那位先生也请坐。我给你们倒杯茶。”

    她是一个白发老妇人，个头不高，身材纤细，穿着一件略为肥大的白衣服。她坐在茶色的皮椅上，微笑地看着他们。那副神情让人觉得她不是个大学老师，倒是个和蔼可亲的女医生。

    “听说你们想打听天羽老师的事情，是吗？”她麻利地倒好茶，坐在两人对面，“刚才楼下的泽田君打来电话，突然提到那个故人的名字，当时真是大吃一惊。”——泽田好像是刚才那个男人的名字——“我已经有好多年没有听到天羽老师的名字了。”

    “天羽博士在这个大学呆到什么时候呀？”鹿谷上来就发问了。

    橘老师戴着一副银边眼镜，小眼睛不停地眨巴着：“已经是十几年前的事情了——哎呀，趁热喝。这是前不久，出嫁到京都的女儿给我带来的礼品。”

    “谢谢。”

    “对了，你这个推理小说家为什么要打听天羽老师的事情呢？难道是搜集小说素材？”

    “哎，是的。算是那样吧。”

    “好像有什么事情吧？”橘老师端着茶杯，注视着二人。虽然她依然和蔼地