象往常一样陪伴着她。她坐着轮椅去了院子里。”

    “那个叫寺井明江的护士平时都干些什么？”

    “明江是雇来照顾小姐的。在搬到这所房子里来时，是由长谷川先生介绍来的。”

    “是吗？”

    “就在明江去厕所的那会儿工夫，小姐不见了。明江回来看见轮椅上没有小姐，便大叫起来。我和丈夫闻声出来满院子寻找，但不见踪影。结果傍晚时在森林里找到了。”

    “永远小姐是一个人去森林里的吗？”

    “虽说使用轮椅，但也不是一点儿不能走。我实在不明白她为什么不声不响地突然采取这种行动……”

    “嗯，那么大的女孩子却不能上学，一直待在家中，即使突然采取这种行动，也没有什么不可思议的。”

    福西默默地听着纱世子和鹿谷的对话，心里这样想。

    那么，十年前我们在森林里遇到永远小姐是这个时候吗？抑或是在别的什么时候？不，我更关心的是……

    “在森林里发生了什么事？” 鹿谷道。

    “小姐她……”

    纱世子停顿了一下，仿佛回忆往事极其痛苦。她深深地叹了一口气。

    “她在森林里掉到陷坑里了。”

    “陷坑？”

    构让级 扬起，福西也吃惊地屏住了呼吸。

    （掉进陷坑？）

    自从得知藤泽的堂弟死于摩托车事故之后，福西内心就时常掀起微妙的波澜。这种记忆日益加深，好像与纱世子的话语产生了强烈的共鸣。

    （……掉进陷坑。）

    “有人在森林里挖了陷坑，也可能是小孩子搞的恶作剧。小姐掉到陷坑里动弹不得时才被人发现。”

    （陷坑。）

    福西闭上眼睛，推了推眼镜架。

    难道这就是刚才产生强烈不安的真正原因吗？

    但这一“真正的原因”并不清晰。福西感到似有一种强大的力量将其封死在心灵深处。

    “因此她就死了？”鹿谷问道。

    “没有。”纱世子把手放在右耳的助听器上摇了摇头说。

    “跌落时受的伤要不了命，只是脸上伤了一大块儿。

    太可怕了。小姐被救出来后长时间处于一种恍惚状态。等醒已是夜里很晚了。她一发现脸上的伤就惊惶失措。医生安慰她说，不要紧，会彻底治好的。然而任凭医生怎么安慰，她都听不进去。第二天早上就……”

    纱世子讲得有些厌烦了。鹿谷盯着她的脸悄声问：“是自杀吗？”

    “是的。”纱世子点点头。

    “这样的伤如果留在脸上，就难以成为她母亲那样的漂亮新娘。我想她是太悲观了，以至于失去了理智。她用剪刀剪坏了挂在化妆室的结婚礼服。”

    “已为一年后的结婚典礼做好了礼服？”

    “是模仿她母亲的礼服做的。——之后，她把坏的礼服围在身上，将剪刀刺进自己的胸膛……。”

    太惨了。福西不由自主地后腿几步，背靠在墙上。心想：那孩子竟然选择了这样一种死亡方式！

    此刻，福西的不安达到了最高潮。

    这么说来，我们遇到她是在出事的七月二十九日以前。问题不在这儿。她跌落的那个陷坑到底是怎么回事儿？或许是孩子搞的恶作剧？——这……

    尘封的记忆蜂拥而至，使他感到痛苦不堪。他拼命压抑住这潜意识中的压力。

    福西扶着眼镜架使劲儿摇了摇头。

    “伤的不是致命处，但她有病，出血不止。”

    纱世子长长地叹了一口气。

    “结果第二天，即八月一日早上小姐就寻短见了。”