记得过去曾有任何不满足、遭受过任何压抑或挫折。如果这不叫做幸运，还有什么能称为幸运？据说外头的世界充满了薄命之人，每当得知这样的例子，我就不得不引以为戒。

    我……应该是幸福的。

    例如……听说先前的战争从许多人身边夺走了许多事物，外面的世界有数不尽的存在消失了。失去所爱之人的，并不只有我一个。

    不仅如此，似乎也有许多人面对着根本的不安而活，担忧着自己是否也会从世上消失。

    我没有这样的不安。

    完全没有。

    换言之，我不得不认为无论在经济或其他各方面，我生来就处在极为得天独厚的环境下。惟有这一点，不是想要就可以得到的吧。

    那么……活得自由自在，即将迎娶第五任妻子的我，不可能是不幸的。

    有人告诉我，由良家所拥有的财产，多到取之不尽，用之不竭。财产从父亲那一代就交由别人管理，所以我并不清楚详情，但我的境遇让我一生都不必为生活忧愁，这似乎是事实。

    这……似乎也是十分罕见的事。

    追本溯源，由良家其实是个穷公家。

    虽是公家，却也不是世家望族，据说是在江户初期分家出来的新家，自立门户时，曾经暂时转为武士身分，相当特殊。与摄家相比之下，门第要低得多。地位低，收入应该也不丰厚。

    即使如此……

    明治时期的华族令公布的时候，祖父由良公笃被授予了伯爵之位。

    根据叙爵内规，公卿华族中有资格获得伯爵之位的，是“多膺任迄大纳言之旧堂上家”。由良家从来没有人担任过大纳言官位，当然也没有被赐予伯爵位的资格。

    尽管如此，祖父却成了伯爵。

    据说叙爵内规执行得十分严格，由良家却成了其中的特例，当中的经纬不明。

    亲属中似乎也有人微词颇多，不过这只能说是幸运吧。

    与诸侯华族相较，公卿华族原本就贫穷。纵然获赐爵位，生活也不可能就此好转，除非当上贵族院议员，获得年薪支给，否则根本无法糊口。于是各伯爵家展开了炽烈的选举活动。和公侯爵等高位华族不同，伯爵以下的华族想要当上议员，必须经过选举。

    祖父和父亲一次都没有当上过议员，似乎也没有参选的念头。即使如此，由良家仍然勉强撑过来了。不仅如此，到了明治后半，由良家甚至获得了莫大的财富。

    但是由良家的富贵，也不是拜祖父或父亲的努力及才智所赐。

    据说同样长于本草学的祖父也和父亲一样，是位学究之徒，虽然生活俭朴，却没有商才。

    由良家的再兴靠的全是已逝的母亲娘家所带来的财产。

    母亲的娘家世代都是大富豪，而且以这些财富为资本兴办的事业全数获得成功。再加上由于种种原因，一族成员接连过世，这些财产全都由嫁到由良家的母亲所继承了。

    不久后，华族制度废除，除了地位特别的少部分家族以外，几乎所有的旧华族都在经济方面出现问题，步上没落之途。

    在这当中，由良家却是出类拔萃地富裕。

    这……

    也只能说是幸运吧。

    我至今为止的人生，应该是世人称为幸福的一类。在这种状况下……

    我不能呐喊不幸。

    我抚摸夜鹭之后，敲了两下门。

    厚重的门扉另一头传来应答。是薰子的声音。我把脸凑近门扉，报上名字。

    “是我，昂允。”

    不久后，开锁及解下门栓的沉重声响接连响起，门慢慢地打开了。我吩咐薰子，为了预防万一，门一定要慎重地锁上。

    薰子以和今