“有何不妥呢？”

    “薰子小姐，你是个老师，或许会觉得卖弄道理、写些莫名其妙文章的昂允看起来很了不起吧，可是这个人从来没出过社会啊。或许他脑筋不错吧，但是他完全不了解世事。这个社会啊，有些事需要暗中疏通，有些事心照不宣，也有些状况不得不舍弃尊严啊。不了解这些人心细微之处，就算脑筋再怎么好，也不算聪明。我打听之后，才知道榎木津家和由良家难得有关系，却疏远了很久不是吗？行房过世之后，两家将近三十年都没有往来吧？”

    “听说十周年忌的时候曾经见过。对吧？伯爵？”

    “伯爵？”公滋像是在挑薰子语病似地悄声说道，笑了。

    “什么伯爵，那已经是大老远以前的事了吧！”叔公吼道。

    “正确地说，是二十年又三个月以前。”

    平田补充细节，却被叔公一句“罗嗦”给喝退了。

    “总之，在走廊这里争论也不是办法。由我去见榎木津子爵的公子。不不不，薰子小姐，请你不要插嘴。这可是为了你们两个好。听好了，说是侦探，人家也是做生意的。既然要委托人家，当然不得不商谈一下。关于报酬等问题……”

    平田机敏地行了个礼。

    “得和这个管钱的商量才行。为了以万全的状态保护新娘，不得不花上相应的一笔钱。昂允，你连自己每个月得花多少钱吃饭都不晓得吧？这种人怎么可能胜任交涉工作呢？我是在代替你出马，免得失了礼数啊。你就别无谓地逞强，闭嘴一边去吧。”

    叔公再一次拿拐杖敲了一下地板。

    他这是在威吓吗？

    我放弃反驳了。这是我花了很长的一段时间才学习到的。不管使出任何手段，我的意志都无法传达给这些叫做亲戚的人种。过去不曾有任何一次成功过。

    所以每次与他们见面……

    不必说，我都觉得厌恶极了。

    但是，

    我一一眺望在我的鸟儿包围下伫立的人。

    鄙俗而讨人厌的叔公。完全不知道在想些什么的堂兄弟。似乎只是为了达成任务而身在此处的财产管理人。连名字都不知道的两名部下。试图对每个人忠实，因而产生自我矛盾的管家。楼下则是众多女佣。女佣身后，负责厨房的妇人似乎也探出头来。还有，

    应当保护的我至爱的新娘。

    ——就在这当中。

    魔物肯定就在这当中。

    将我的新娘们化为无物的可恨魔物，一定就在现场这些人当中。

    我轻轻地搂过薰子的肩膀。

    “你干嘛不吭声？”叔公说，接着叫道，“山形！把榎木津先生带来！”

    山形以踩下一阶楼梯的尴尬姿势，交互看着我和叔公的脸。公滋回过头去，准备向山形说什么的时候……

    楼梯下方传来一道格格不入的了亮声音，响彻了整个挑高的大厅。

    “噢噢！这里面有杀人犯！”

    楼梯中央，在害怕的关口搀扶下，一名高个子的男人——榎木津礼二郎就站在那里。

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    注释：