是男子汉的毕生志业哪。”

    “哦……”

    “嗳，虽然这么说，但我在进到由良家以前，也是个热爱讲谈、狂言的小鬼头，每天都上寄席和戏馆子去哪。哎呀，过去我还想成为剧团专属的脚本师哪，不过这已经是大老远以前的事了啦。”

    我被我老爸狠狠地教训了一顿——公滋痉挛似地嘻嘻笑道。

    “他说：你将来是嫡子，怎么可以想去做那种地痞流氓般的生意？他竟然说什么嫡子。明明成天毁谤本家，结果追根究抵，他还是拘泥于公家的血统嘛。被家啊、祖先之类的给网禁住了。当时我忍不住笑出来说：哎唷，竟然搬出嫡子这顶大帽子来啦？”

    公滋的肩膀一次又一次地颤动着。

    “我父亲过世的老婆——也就是我母亲啦，好像是什么诸侯的远亲，自命清高，但也没有我爸那样计较血统。不管嘴上怎么说，我爸还是个公家哪。我说你啊，你知道公家语言吗？”

    “呃……”我吁着气说。

    不管是胤笃老人还是这个公滋，明明别人没问，亏他们能讲上那么多有的没的。

    “拿撒撒来——他们会这么说哪。”

    “撒撒？”

    “我一开始根本不知道那是在说什么。是叫我拿竹子吗？拿竹子来要做啥？又不是七夕。结果啊，听说这个撒撒，是酒的意思。谁会知道啊？”

    “是……古语吗？”

    “我才不知道咧。”公滋傲慢地说，“我那个老爸是不是跟你说什么公家没用，华族不行？他应该也对你说了这一套。这话他逢人就说，可是他自己也陷在里面，活在一般社会根本不通用的、只属于自己的语言和常识里。嗳，我爸是个俗物，所以比这个伯爵家里的人还好啦。不管怎么样，穷公家真是脑袋有问题，根本不正常。我是不知道过去那什么有职故实、古今传授，可是那等于是拿一点屁用也没有的秘密规则来卖钱生活，对吧？我是这么认为的。”

    “哦，可是……”

    你不也是其中的一员吗？——我想这么问，但就在我努力上下掀动沉重的嘴唇时，公滋已经先讲出答案了。

    “噢，我的种是我老爸的没错，但种出来的田是乡下艺妓哪。”

    “咦？你刚不是说是诸侯的……”

    “那是我爸的老婆，是养母。我是姨太太生的。在十五岁被由良家收养前，我都在花柳丛中长大。所以我和上一代行房这个人并不直接认识，只透过我爸的转述知道，不晓得他实际上到底是怎样一个人。”

    原来如此，这个人是所谓的庶子。

    可是即使如此，也没有什么影响。不管他的祖先是谁、父母是谁都无所谓。我平素就完全不会去意识到这些事。

    至于什么正室、姨太太，就和我更无缘了。

    “可是啊，我爸似乎很讨厌上代伯爵。关于上代伯爵的为人，你听听就算了，不要尽信比较好。”

    “讨厌上代伯爵？”

    “他们性情不合吧。我不晓得上代伯爵在世的时候他们交情好不好，但我听到的只有坏话。当然，我听着这些话长大，不知不觉间也对公家和华族有了偏见啦。”

    嗳，就是这样——公滋说道，突然朝我伸出右手。

    我茫然看着那只微微透出静脉的不健康手腕。

    “怎样？”公滋说了，“我在说请多指教啊。”

    “啊，对不起。”

    我没有跟人握手的习惯。我怎么样都无法熟悉这种习惯，甚至觉得讨厌。

    不管是彷佛要吸住人似的汗湿手掌，还是干燥如乾货般的手掌，或是把人包裹住一般的温暖大手，我都讨厌。

    我讨厌肌肤和肌肤密合在一起。

    感觉对方的体温，还有散