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    “同时是智慧的象征。希腊神话中，传说鹤带给了人类文字。太古时期，帕拉米迪斯模仿列队飞翔的鹤的形状，创造了十三种类的希腊文字。带来文字的鸟——鹤，是最适合书斋的鸟。家父根据这个故事，让十三种共十三只鹤住在这间书斋里。”

    “伯爵。”薰子出声。

    被书背包围的巨大门扉打开，同样一袭黑服的由良伯爵站那里。

    “那只……第十四只鹤……”

    “第十四只？”

    是在说这只黑色的鹤吗？

    “是鹤的女王。亚里斯多德说，鹤随着年龄增加，颜色会逐渐转黑。那么漆黑的鹤，便是岁数多到无法想像的老鹤……”

    伯爵的声音非常响亮。

    他的声音在巨大空间的各处回响，从四面八方侵入我的耳朵，在我的黏膜划下细微的伤痕。

    “不管在东西方，鹤都被视为长寿之鸟。甚至还说由于鹤巡回任脉，所以长寿不死。有个说法认为，源赖朝所放掉的鹤，一直到江户时代仍然继续飞来……”

    伯爵说着，踩出响亮的脚步声，走进鹤群当中。

    “例如根据《相鹤经》记载，鹤龄百六十，雌雄互交视线而孕，龄千六百，雏鸟定形于胎内。鹤被视为不吃不喝的胎生灵鸟。所以……”

    伯爵依然维持他那种独特的表情。

    苦恼地蹙起眉头的蜡像般贵人来到我们面前，仰望着黑色的鹤说道：

    “她是鹤的女王，也是这间书斋的主人。关口老师，让您久等了。”

    “啊，不会……。呃，警方……”

    “警方说，从今晚二十时至明早七时为止，会在宅子周围安排十名巡查巡逻保护。他们向我致歉，说上次……八年前，由于当时日本处于占领状态，同时没有任何搜查员知道过去的事件，连记录都没有，事件发生在那样的状况下，因此不管是保护还是调查，都无法尽善尽美。”

    伯爵露出苦笑——看起来。

    “虽然就算警方道歉，也没有什么值得高兴的。”

    他觉得悲伤吗？

    他的表情依然相同。

    但是和刚才不同，看起来很悲伤。

    “而且，听说这次警方也得到熟知过去事件的人物协助。”

    “有人知道二十年以前的事件吗？”

    薰子露出不安的表情。

    “嗯，那个人姓伊庭，已经退休了。我对他也记得很清楚。警方说几天前连络到他，询问了详细情形，昨天已正式委托他协助调查。”

    “调查……？”

    “调查八年前的命案。”薰子回答我，“过去的命案已经过了时效，但上次的事件，时效还没有过，因此原则上调查似乎仍然持续，虽然只是原则上。”

    薰子稍微笑了一下。

    “至少，”伯爵转向薰子，“如此一来，今晚外部的人没办法侵入我们的世界——这栋洋馆的内部了。姑且不论这能发挥多少效果，至少可以防范小偷吧。”

    伯爵说。就像薰子刚才说的，伯爵在怀疑内部的人吧。

    “不过……过去也没有任何外人入侵。警察和亲戚似乎都误会了，过去的命案并不是发生在婚礼当晚。”

    “不是吗？”

    婚礼之夜——我记得我是这么听说的。

    “新娘都平安无事地活到早晨。然而……翌日她们却被夺走了。案件发生在婚礼隔天。”

    伯爵转向薰子说：“我一定会保护你。”然后他转向我。

    “可以请您助我们一臂之力吗？关口老师？”

    为了伯爵……

    “只要是我能做到的事，请尽管吩咐。”我答道。

    “感激不