我这二十三年来，看到的都是死人的裸体吗？这、这真是太可笑了哪，喂……”

    公滋说着，哭了。

    “我……只是想把她变成我的家人。可是……”

    ——在外面的世界，这就叫做杀人。

    “这个人真的没有撒谎哪。”

    中泽也垂着头望着棺材。

    “简而言之，捂住新娘的口鼻，让新娘再也不会动，就是这个家的结婚仪式。所以他没有杀人的念头，也没有人死的自觉。不，他根本……不懂死这回事啊……”

    警部低下头去。

    “为什么……要使用三氯甲烷？”

    楢木静静地问。

    “先父在世时，我看过他使用过几次。先父抓来近郊的鸟，说要把他们变成家人的一分子……”

    我记得先父当时是从那个药品柜里拿出药来的——伯爵说。

    “可是从上次开始……”

    “警方交代不可以碰药品柜，所以八年前我另外去买了。就收在房间的金库里。”

    “是那个瓶子吗？”槽木惊讶地说。

    楢木昨天在伯爵的房间检查了金库，他可能没想到伯爵会那么毫无防备地公开证据吧。

    “令尊也亲手制作标本吗？”京极堂问。

    “我不懂什么叫标本。”伯爵答道，“让鸟闻那种药，鸟就再也不会动，几天以后……就变成家人待在先父的房间——现在我的房间里。所以我……我一直认为结婚的时候，也必须同样这么做才行。我温柔地抱住新娘，让她们闻药，她们就闭上眼睛，深沉地呼吸，变得安祥。可是一开始我抓不到要领。美菜一会儿之后就动了起来，她苦恼的表情看起来很痛苦。所以我确实地压住她，直到她再也不会动。过了十五分钟左右，她就成了家人——不……”

    伯爵，

    说到这里，再也说不下去。

    然后他就像要扭断自己的脖子似地，用力地甩头。

    “我、我……”

    “那不是杀人吧。”公滋说，“我偷窥到的……是死人的洞房花烛夜。”

    公滋这么做结。

    “这么说来，十五年前早上看到的新娘……”

    和早纪江是一个样啊——老人垂下头去。

    不知不觉间，除了榎木津以外，所有的人都围绕在棺木旁，默祷似地低垂着头。

    伯爵凝视着薰子的脸，勉力站了起来。

    京极堂只是注视着伯爵。

    “从……”中泽低声说道，“从刚才的话听来，你不是想要把这个新娘做成标本吧？”

    我稍微放心了——警部说。

    “就像中禅寺说的，如果好好地让你看到解剖和做标本的过程……或许就不会发生这种事了。可是啊，昂允先生，你可能不知道，尸体是会腐烂的。就这样放着，是没办法保存的。”

    “这……样吗？”

    “是啊。”中泽说道，露出无法排遣的痛苦表情，“你……真的什么都不知道。可是啊，拿尸体当对象，也生不了孩子啊。如果你生不出子孙……家就会断绝啊。”

    “伯爵认为……孩子就像鹤一样，是胎生的吧。”

    京极堂说，伯爵无力地点点头。

    “像鹤一样……？鹤也会交配吧？是从蛋里生出来的意思吗？”

    不，

    伯爵亲口说过，鹤是雌雄视线交会而怀孕。就在这个地方。

    “鹤透过视线交会而怀孕，不饮不食，如人胎生——书上是这么写的。”

    突然，一片白色的东西舞过空中。

    京极堂以白色的外套盖住了薰子的遗体。

    “这是这里的规矩，藏住遗体才是礼仪……”