益田感到一阵栗然。

    鸟口望着屋檐下那不合时节的风铃，大口大口地吃着中禅寺夫人送来的水羊羹。

    被吩咐“稍等一下”后，已经过了将近一小时。这段期间，夫人送茶送点心，为了不怠慢客人，看起来忙碌极了。一问之下，原来寡情少义的主人丢着两个客人，正在讲电话。

    每次夫人一来，多多良就拘谨万分，频频拿手帕拭汗。

    鸟口把羊羹全部吃完后，向也已经吃完点心的多多良搭话。因为两个人在吃羊羹的时候都一直默默无语，鸟口觉得有点尴尬。

    “多多良先生。”

    “什么事？”

    “您和师傅——中禅寺先生是怎么认识的？”

    “哦。大概两年前，我被卷入一桩与出羽的即身佛有关的奇妙事件。那个时候面临了不得不解剖即身佛这种天大的状况。就是当时解剖即身佛的外科医师把中禅寺介绍给我的。他说：我认识一个喜欢妖怪的家伙唷。”

    “原来如此，那个医生叫做里村对吧？”

    里村是个法医，与同样是中禅寺朋友的木场刑警很熟。听说他是个怪人。多多良说：“对，就是那个头顶稀疏的人。”但鸟口并不知道里村的头发是否稀疏。

    “这个医生很有意思……那时候我和一个叫沼上的人一起行脚全国，探索妖怪，不过我们两个动不动就爱插手一些怪事，好几次陷入危机。”

    “这……常有的事呢。”

    鸟口感同身受。

    “那时就是中禅寺救了我们。那是宗杀人命案。我虽然懂得学问，却不懂犯罪啊。”

    “哈哈，我懂犯罪，但是对学问一窍不通。嗳，人各有所长——这句俗谚我没说错吧？”

    “没错。对，他算是实践者嘛，咒术的实践者。他的驱魔很有效吧？”

    “很有效。”

    驱魔——中禅寺秋彦的第三个职业。中禅寺秋彦的第三张面孔，是以祈祷来祓除妖物的驱魔祈祷师。

    祈祷师……

    多么过时的副业啊。

    不过说是祈祷师，中禅寺也不是个单纯的祈祷师。若问他是否会进行一般的念咒或加持祈祷，因为他也是一个弥宜，所以好像也会做这类事情，不过他的驱魔似乎与这些并不相同。说起来，鸟口连何谓附身魔都不太清楚。

    认识中禅寺以前，什么狐仙附身、蛇精附身，鸟口不是把这类东西当成迷信妄语完全屏斥，就是认为世上有人智无法了解的不可思议之事，全盘接受相信。因为他认为近代以后和以前，有着一道绝对无法跨越的鸿沟。

    但是到了最近，鸟口逐渐觉得这个想法似乎是错的。

    谈论幽灵和妖怪是很简单，但是若问鸟口是否能够说明，他完全没办法说明，所以也无法断言什么；不过中禅寺所驱逐的可以说是这类东西，也可说不是这类东西。

    “他的那个……到底是什么呢？”

    中禅寺完全不会引发任何神秘不可思议的现象。

    他只是述说。透过述说，撼动人心，将附在人身上的东西解体。

    中禅寺所拥有的莫大无用的知识，乍看之下彼此无关，然而拼凑组合起来，就会化成大量的语言，而这些语言化为咒文，化为祝词，有时候则化为诅咒，迷惑人、疏远人、激励人、抚慰人……

    驱逐附在人身上的坏东西。

    这是他身为祈祷师的做法。在他编织出来的语言漩涡里，许多人受到幻惑、任其摆布，近乎好笑地被他玩弄在掌中。然后……身心获得净化。

    ——那个时候也是。

    武藏野事件时也是。

    他穿着一身墨黑的简便和服。

    那是他驱魔时的装扮。

    中禅