你。不过他是关系人，现在不能脱身明天再派他过来吧，怎么样？”

    “什么怎么样？”

    就算老人这么说，榎木津人也不在。光是寻找内藤的事与华仙姑和敦子的事彼此之间的关联，益田就已经一筹莫展了。就算派个秘书来，也不能够如何。说起来，既然老人愿意出这么多钱，应该还有许多地方能够接受委托才是。

    益田退了一步。

    益田心想，不安于焦躁或许意外的难以持久。人这种生物，本能地就是会逃避这种不安定的状态吧。

    老人说的咄咄逼人。老人是干枯的，虽然干枯，却充满迫力。

    “过世的是女性吗？”益田问。

    “益田益田。”寅吉再次呼唤。“喏，这位是司先生，司喜久男先生，是先生的老朋友。他来委托工作。”

    老人这么说。

    没错。

    织作茜……

    老人的确是这么说的。

    那场……悲怆地终结的织作家杀人事件，益田还记忆犹新。事件中唯一的生还者——就是织作茜。而老人说，那个茜被杀害了。

    益田感到呼吸困难，，仿佛喉咙被年糕给噎住似地。

    “一星期前？”

    益田终究想不出恰当的话语，默默地盯着羽田老人。

    “拜托啦。”皱巴巴的老人丢下这么一句话，离开了。

    钟“哐当”一响。

    益田终究说不出半句话来。

    不久后，司和玉枝也跟着告辞，侦探事务所恢复了以往的模样。

    好安静。

    只有风景一如往常。

    然而……此时益田心中的状态非比寻常。

    该怎么理解才能够是释然哪？

    ——不。

    不能混为一谈。

    意料之外的四名访客所带来的线索，与益田手中的事件毫无关系。只是有两三名关系人重叠罢了。至于羽田所委托的事件，更是与华仙姑及敦子完全无关。可是……

    益田喝着寅吉泡的茶，姑且读起益田隆三留下的文件。文件袋里放着几张调查报告书和地图蓝图，还有以毛笔书写的备忘录及支票。

    益田读了起来。

    然后他大叫一声，从椅子上站起来，上面所写的事，是益田不可能知道的、性质迥然不同的事件概要。

    但是……

    益田更加混乱了。

    接着他感到一阵冲动，想要找人倾诉。

    他急忙寻找寅吉。

    “这次的事啊，是为了调查我公司的经营顾问——大斗风水塾的塾长南云，还有我创立的民间研究团体徐福研究会主持人东野这两个人的可疑行动，没想到才一开始就出了事……”

    ——不行。

    恐怕讲不通。

    ——鸟口。

    益田拿起电话。却拿着话筒就此僵住了。现在这个时间，不可能联络得到鸟口。不知不觉中，时间已经是凌晨一点了，鸟口租屋的中华荞麦面店应该早就关门了。也不好吵醒人家，请人家叫鸟口听电话吧。去找中禅寺吗？还是关口？——益田这么想，结果还是打消了念头。

    他无法用言语说明。

    太复杂了，益田完全无法理解现在是什么状况？究竟发生了什么事？他的脑中只是盘旋着不合理的巧合。