话说回来。

    益田想都没有想到，竟会演变成这样一场耐久赛。

    一早醒来，就徒劳地奔走，然后回来睡觉——每天就这么反复过着，就算维持着一定程度的紧张，过了第十天，也难免会萌生出一些惰性。

    那似乎是一个面具。

    “啊……呃，托您的福……”

    这天……益田记得自己累的提不起劲爬楼梯，他应该很担心，很不安，很难过，但是一想到自己的感想顶多只有这点程度，就禁不住厌恶起来。

    即使如此，那时他仍然觉得脚沉重得抬不起来，满脑子只感觉到倦怠。

    于是……原本应该是非日常的奇异生活，竟然让人觉得宛如日常了。会禁不住错觉这种生活从老早以前就是如此，同时也将会永远继续下去。当然应该不会如此，而且要是这样就糟糕了，察觉到时，自己潜意识里却这么认为了。每当益田发现自己的这种心态，就觉得厌倦不已。

    屏风另一头孤孤单单地坐着面无血色的寅吉——应该如此。然而……

    坐在接待区沙发上的，却是一对陌生男女。

    男子……怎么看都不像个正派人士。打扮像是黑市商人或江湖艺人，头发理的极短，戴着金边眼镜，穿着花俏的夏威夷衫。这类男人旁边通常都有欢场女子服侍，然而出乎意料的，女方的打扮十分普通，不但没有化妆，服装也很朴素，头发很短，没有一点媚态。女子看起来很干净，但个子很瘦，给人一种坚毅的印象。

    益田花了好长一段时间，才理解到原来是来拜访侦探的客人——委托人。既然坐在侦探事务所的接待区，一般应该都会这么想，但益田却觉得这些人好碍事，心想因为这些人让今天变得与昨天不同了。

    “哦……”

    “你是助手吗？”男子问道。于是益田回头望向男子的脸，总算把握了状况。

    “嗯……”很虚脱的第一声。

    “你是津仔的助手吗？”

    “津、津什么？”

    “哦，榎木津啦，津仔。”

    “呃……这，呃……”

    “我叫司。”男子快活地说。“怎么，听说那家伙不见了？助手也真是辛苦哪，你一定很伤脑筋吧？”

    “你很紧张吗？不行不行，来来来，坐下吧。津仔不在，可以依靠的只有你了啊。和寅是不行的。你不行吧？”

    “不行呢。”寅吉说。

    “喏，他自己都这么说了。你叫什么名字？我叫司，叫我喜久哥就行了。”

    “我叫益田。”益田回答。

    “咦，跟津仔那家伙说的名字不一样哪。”

    “我、我吗？榎木津先生有说我什么吗？”

    “有啊。他说什么有个傻瓜来见习了，被那家伙说成傻瓜就毁了啊。怎么样？”

    “什么怎么样……呃……”

    司仰起身子，高声大笑。

    “没关系啦，没关系啦。我说啊，听和寅讲的乱七八糟，莫名其妙，不过这里好像是一团乱？哎，既然都乱成一团了，就顺便帮我找个人吧。”

    开门的时候，响起“哐当”一声。

    哪有人会在这种状况喜接受委托的？简直疯了。寅吉别开视线，匆匆躲到厨房去了。

    “呃，现在……”

    “我了解。我们一星期前也来过一次，想要委托，但那时候也乱成一片。本来想打消念头，但是我稍微调查了一下，觉得就算津仔不在，也还是委托一下比较好……”

    “请、请等一下，呃……”

    “哎，快点坐下吧。”司说道。

    益田怨恨地瞪着厨房，在接待区的椅子坐下。司那张褐色平坦的脸笑了开来，说：“益田，这位是黑川玉枝小姐