伊佐间看到司和玉枝，弯腰轻轻点头致意。悄声问：“榎兄呢？”

    “这……说来话长。”寅吉说。

    的确很长。或者说，完全不知该从何处说起。

    “哦。”

    但伊佐间似乎了解了。他可能看出有什么无法简单交代的原委了。

    “岂、岂止是知道……”

    “是、是我。”

    益田像个小学生似地举手。伊佐间噘起嘴巴“嗯”了一声。

    “今天我是代替一柳先生过来的。”

    益田原本打算去见据说认识尾国的一柳史郎，但由于发生了意料之外的状况，他暂时先以书信询问。伊佐间站在屏风旁边说：“一柳先生出门行商，已经在神奈川巡回了三个月，途中绕到我这儿来。他告诉我他联络了家里，结果家里的人说收到一封来自玫瑰十字侦探社的信件。可是他还要好一阵子才能回家，所以没办法读信。”

    “哦……”

    换句话说，询问尾国着个人的内容，并没有传达给一柳知道。

    “哎哎哎，请里面坐。”寅吉说。

    “我等会儿就告辞了。”伊佐间说。“然后，一柳先生那时候说，她的夫人——朱美女士的样子不太对劲。”

    ——蓝童子吗？

    “他说朱美女士说要去韮山。说什么四月的时候发生过什么事，所以她一直在等一柳先生回来，但是一柳先生原本预定顶多半个月的行程迟了两个月，朱美女士说她再也等不下去了……”

    “发生过什么事？是什么事？”

    “不太清楚。”

    “哦……”

    “好像是……使用催眠术怎样的……”

    “催……催眠术？”

    “嗯。”伊佐间点头。“一柳先生自己都不太了解了，我更不可能清楚吧？可是……对了，好像说什么要去找人。朱美女士被卷入一个事件，当中的被害人被一个叫什么的人给带走了……”

    “是、是不是叫尾国！”

    “嗯？”

    伊佐间像枯木折断般僵硬地偏了偏头。

    “好像……是这个名字吧。你知道嘛。”

    “那么失踪的那位……你的同居人是……？”

    “不清楚呢。”伊佐间再次歪了歪脖子。“可是一柳先生非常担心，说他想要回老家看看。他叫我转告你，说他回去看了信后会立刻回信。可是我家没有电话，正好我想去秋川那一带钓鱼，所以顺路过来说一声。”

    伊佐间说“我告辞了”，就要离开。

    但他一转身，人就停住了。他维持有些驼背的姿势回头看益田，说：“有人来了唷。”

    接着他再说了一次“我告辞了”，举起手来，“哐当”一声关上门。司在后头说：“这人真有意思呢。”寅吉开始说明：“那是钓鱼池的老板。”司应声附和着什么。就在这个时候……

    最后一个麻烦“哐当”一声弄响了钟。

    当益田目送着伊佐间，正埋伏似地站在门口，所以就像是迎头撞上似地迎接了来访者。

    是个老人。

    老人个头很小，满脸皱纹，眼神凶狠，有个鹰钩鼻。他穿着染有家纹的和服裤裙拄着有雕刻纹的拐杖。

    老人望着自己走来的方向，很快重新转向益田。可能是和模样奇特的伊佐间错身而过吧，他在看伊佐间的背影。

    老人瞪住益田的眼睛。

    “榎木津礼二郎在吗？”

    “我赶时间，没空喝什么粗茶。喂，给我仔细听好了。本来拜托你们的工作，结果你们没有接下来不是吗？所以我想说找自己的亲人解决算了，没想到事情变得更棘手了。”

    “什么？”