的前身就已经存在了。是内务省管辖的特务机关与帝国陆军的共同研究机关……”

    中禅寺停了下来。

    接着他朝着前方的黑暗呼唤：“听见了吗！就是这么回事！”

    “有、有谁在……”

    一道人影忽地从黑暗中浮现。

    ——女人吗？

    “还是老样子呢。你的声音在黑夜中听得一清二楚。”

    “你是……一柳女士……”

    是一柳朱美。

    朱美说：“之前承蒙你关照了。”深深地垂下头来。

    “中禅寺先生……这是怎么回事？”青木问。

    “昨天……我接到一柳女士的联络。她说她前来寻找一位名叫村上兵吉的先生，被卷入了一场大骚动。”

    这么说来……前些日子益田说朱美去了韭山。

    “兵吉先生他……遭到绑架后，被送进你说的什么中野学校吗？”朱美说。

    “不……以时期来看，那个时候中野学校还没有成立。但是就像我刚才说的，研究机关已经存在了。兵吉先生被送去的，就是某人为了实验所成立的部门吧。那么……你找到村上先生了吗？”

    “这个嘛，我找到他的哥哥了……”

    “哦？”

    朱美背后出现两名男子。一个是壮年男子，另一个是老人。

    “我从一柳女土那里听说你的事了。我是下田署刑事课搜查一组的有马警部补。这位是我的部下，村上兵吉的哥哥——贯一。”

    老人说道。

    天空消灭了。

    贯一已经变成了一个只知道用脚底踏紧地面凹凸不平的物体。

    黑暗述说着贯一所不知道的贯一的历史。

    那当中没有贯一。有的只是一个被卷入不可捉摸的阴谋的、与自己的意志无关地随波逐流的愚蠢男子。

    ——没想到。

    没想到发端竟然是徐福。

    那名男子全身笼罩着黑暗的强韧与光泽，以暸亮地回响在无光之处的嗓音，说出弟弟兵吉失踪的真相。

    他说兵吉是遭人绑架。

    这件事贯一也从朱美那里听说了。但是理由竟然是村上家所流传的徐福传说……贯一根本无法想像。

    太荒谬了。

    但是男子——中禅寺秋彦所述说的真相，远比这还要荒唐。

    贯一早就忘得一干二净了，但是贯一所成长的纪州熊野新宫村里，还流传着徐福渡来传说。虽然只是依稀记得，但村子里有祭祀徐福的神社，还有一个叫蓬莱山的小岛还是小丘。也流传着疑似仙药的药草。

    然后……

    村上家一族是徐福的末裔——这种胡说八道，贯一也不是没有听说过。但是贯一的父亲天生对那种事毫无兴趣，所以贯一觉得自己应该是从祖父那里听说的。祖父在贯一小时候过世了，所以兵吉一定什么都不知道。

    ——然而。

    真有这么荒谬的事吗？

    “过去曾有一段时期，人们深信日本是个神国。过去也曾经有过一个时代，人们认定日本是个特别的国家，日本人是个优秀的民族。犹太人的选民思想、中国人的中华思想、甚或是德意志的优生民族思想，都与这种想法有着共通之处……不过那个人说，这个国家就是蓬莱。他打从心底相信。不久后……他甚至认为这就是神国的证据。这与他当时进行的某项研究内容完全相符。”

    “长生……不老吗？”

    “对。如果长生不老的仙药真的存在，它将比任何武器都要强大——前提是真的有的话，不过他认为有，然后他认为，徐福为了寻找长生不老的仙药来到蓬莱，所以长生不老的仙药一定就在这个国家。这种想法原本应该会遭到