——不，是走廊传来的。

    朱美回头望向病房入口。成仙道的信徒在走廊说着什么。不久后，一名男子就像扯开那股喧嚣似地走了进来。

    褪了色的江户紫大包袱。

    鸭舌帽。

    卖药郎。

    “尾国兄……”

    来人是尾国诚一。

    尾国连一点脚步声也无地踏了进来。

    刑部放下茅翰，总算回过头来。

    “你是……昨天的……”

    “我是越中富山的卖药郎。”尾国说道，冷冷地盯着刑部。

    “那位朱美女士是我的旧识、同业朋友的太太。她这个人性子直爽、跪伏了当，平常绝不会为这种麻烦事操心……”

    尾国说到这里，望向朱美。“但是这次对手太歹毒了，我实在无法坐视不管，所以明知不识趣，还是像这样出面插手……。您，那边那位老爷，村上兵吉先生……”

    “啊……是。”近乎崩溃的村上发出截至目前最为窝囊的声音，抬起头来。

    他似乎完全搞不懂发生了什么事。

    不过奈津——淡然还有朱美也是一样的。

    尾国说：“村上先生，您的确被施了法。对您施法的肯定是‘指引康庄大道修身会’的磐田那家伙。可是，您会复原，并不是因为这个男子的法力。”

    村上望向尾国，然后转向刑部。

    刑部以干涸的眼睛瞪着尾国。

    尾国更踏出一步。“搅乱老爷您的，是狗。”

    “狗……？”

    “狗的叫声会成为契机——您被下的是这样的法术。只有狗在叫的时候，老爷才会引发气郁之症……”

    “啊……”朱美忍不住出声。

    不管是在千松原还是在朱美家，的确都有狗在叫。

    而刚才……

    ——外面的狗也叫了。

    “据我听闻，‘指引康庄大道修身会’的磐田会长去年遭到暴徒袭击后，身边总是带着一头雄壮的狗保护。怎么样？村上先生，您记得吧……？”

    村上战战兢兢地仰头，接着“啊——”的一声。他的动作很生硬。

    “这么说来，的确有一头大狗……”

    “是研修时看到的吗？”

    “研……研修结束后，会长大人召见我，那个时候……啊？是那个时候……？”

    “没错，您就是在那个时候被施法的。”尾国断定说。“而这个人看穿了这一点，真是了不得的好眼力，不是寻常人办得到的。不过，这并不是神通，他是偷听时察觉的吧。到这里算是很了不起，但是接下来就太恶毒了。你这恶作剧也太过头了吧……？”

    刑部把脸撇向一边。

    “这家伙在那里空地准备了一条狗，用他胸前的太极饰物当信号。你们知道犬笛这种东西吧？就是这个玩意儿……”

    尾国高高举起手中的笛子。

    “……信徒一接到反射的信号，就开始演奏。混在乐器声中，同时吹奏这个，于是狗跟着吠叫。等到这位老爷想死，就换个手法，举起那个轮状饰物，于是外面的人就安抚狗。狗一安静，老爷的发作就停下来了。多么穷酸难看的欺骗手段啊……”

    尾国将笛子扔向刑部。刑部没有接住，离开窗边走到尾国旁边。

    笛子掉在地上。

    “我拿走笛子，你的同伴可伤脑筋了，我顺道把狗也给放了。”

    “你……！”

    刑部猛地把脸逼近尾国。尾国一步也不退缩，反而把脸凑得更近，将声音压得极低地说：“要干的话，就冯你自己的本事干。别干这种狗仗人势的蠢事。”

    “难道你是……”

    尾国无声地恫吓着。