的家名于财产的沉重事实。

    时候处理十分辛苦。

    到了樱花盛开的季节，茜决定放弃所有的不动产——包括住惯了的宅子。这不是什么便宜的东西，她预期很难找到买主，然而她的操心是多余的。

    不晓得是在哪里打听到的，买主很快就决定了。

    出现在茜面前的皱巴巴的老人夸下海口说：“有什么想卖的，你尽管出价，我照价全部买下。”

    那就是羽田隆三。

    老人说他是织作伊兵卫——茜的外祖父的弟弟。

    确实，茜曾听说外祖父是入赘女婿，老家姓羽田。但是外祖父过世已久后来两个家族之间完全没有交流，老实说，茜也十分困惑，不知道老人的话是否可信。

    但是……

    用不着调查，她马上就发现老人的身份并不可疑。

    羽田隆三身居要职，是制铁公司的理事顾问。

    老人担任顾问的羽田制铁，是老人的父亲——也就是茜的外祖父的父亲——羽田桝太郎所创立的钢铁企业。

    听说是明治三十六年创业。

    据说近代制铁业的隆盛，起点可以回溯到官营八幡制铁所开工的明治三十四年，现在的民间钢铁企业，全都是紧接在那之后——集中在明治末期创业。羽田制铁也算是其中之一。

    另一方面，茜的外祖父伊兵卫成为织作家的入赘女婿，也是明治三十四年。

    羽田家与织作家之间有着什么样的因缘？再出了茜以外的族人全部死绝的现在，已经无从知晓，不过不难想像，当时已经藉由生产纺织机致富的织作家，应该在羽田制铁创业时提供了某些援助吧。

    可能因为如此，受到败战的影响，生产量虽然一时衰减，但钢铁企业比其他行业复苏的更快。听说钢铁业趁着朝鲜动乱的特需景气，率先恢复，甚至变得较战前更为兴盛。

    三年前，也就是昭和二十五年，半官半民的托拉斯日本制铁被解体分割，翌年二十六年开始，也投入了巨额资金，试试钢铁业的设备和理化计划。过去原本是平炉工厂的羽田制铁，依次为契机转型为高炉工厂，现在正如日中天。

    可以说是盛极一时。

    突然冒出来的富裕远亲，突然宣告要以极佳的条件买下茜的土地房产等一切。

    但是，却迟未谈拢。

    狡狯而忙碌的资本家，每次见面都花言巧语地东闪西躲，在进入重点以前，短暂的会见时间总是会先结束。

    所以茜简直就像是为让好色老人欣赏而与他见面一样，每次都只是在讨好金主而已。

    “您真的有意收购吗？如果您无意收购，请您直说。我会透过适当的管道立刻寻找其他买主。”

    “何必这么急呢？”老人说。“就算不卖掉这座宅子，你的财产也多得让你三、四辈子都用不完吧？”

    “不是钱的问题。”

    这里——是发生过惨剧的地方。

    “嗳，好吧，我又没说我不买。话说回来，怎么样？……你有没有意思当我的小老婆啊？”

    “您又开这种玩笑了。”

    “这可不是开玩笑啊。如果是你这样的女人，要我出多少钱包养都愿意。虽然我是你的叔公，但我和大哥是异母兄弟，血缘很薄。只要你有那个意思，想要什么尽管说。而且虽然我就快要过喜寿了，但我那儿可还是生龙活虎的哟。”

    看不出他到底有几分认真。老人长大没有牙齿的嘴巴，呵呵大笑。

    茜说要去端茶，起身离席。

    老人还在背后笑着。

    茜故意慢吞吞地准备。她折回去时，那下流的笑声终于止住了。

    “话说回来，茜小姐啊……”口吻也变的正经一些了。