——”

    “不不，剑之进——虽然你说的也有几分道理——”

    揔兵卫摆出调停的架势说道：

    “——若是先听到一则怪异的传闻，循线追查后找着了可资佐证的记录，或许我也会做出和你相同的结论。不过，剑之进，你也得好好想想，这传说——有没有可能是在事后虚构的？”

    传说哪可能是事后虚构的？剑之进反驳道，但脸上的神情可就变得更为茫然了。

    “所有传说，通常必是以事实为根据。传说之用意，乃向后世传述某件史实。若无事实根据，则不可以传说称之，而是无稽谣传或惑众妖言。”

    不不，揔兵卫挥了挥手说道：

    “没错，传说的确都是在事后才被捏造出来的。不过，剑之进，我质疑的——并非与次郎听来的这则岛屿沉没的传说，而是这则传说中的传说。”

    “什么叫传说中的传说？”

    亦即——虽然一脸不耐烦，揔兵卫仍试着慢条斯理地解释道：

    “那则——岛屿随惠比寿的脸孔转红毁灭的传说。我质疑的，是此一迷信是否真的曾在该岛流传。毕竟并没见到任何与此相关的记述。”

    “你的意思是——这传说可能是在岛屿沉没后才被捏造出来的？”

    正是此意，揔兵卫说道。

    关于此事，可就真的无法断言了，剑之进语带不甘地说道。

    揔兵卫一脸为难地说道：

    “不过，这瓜生岛在一夕之间没入海中，或许是真有其事。不，既然有如此明确的记录，看来应是事实无误。不过，剑之进，我想说的是，那与次郎听来——亦即那小伙子将惠比寿的脸孔抹红，导致岛屿沉没的陈述，可就不一定是事实了。”

    没错，传说往往会被人如此加油添醋，正马应和道。

    看来你们都不相信哪，剑之进一脸不服地阖上书卷塞入怀中。别动怒呀，巡查先生，正马好言相劝道：

    “我们并不是不相信，毕竟并没有任何证据证明这传说是造假的。只是同样的，也没有任何证据能证明这传说是真有其事。涩谷的意思是，这书卷并没有办法证明与次郎听到的这则故事是事实。对不对？”

    也对，这下揔兵卫也退缩了：

    “正马所言的确有理。”

    “矢作，你说的没错，问题并非灾厄的规模什么的。但同时，记录里并未提及是否真曾发生过这场灾厄，也没提到是否真有膜拜惠比寿一事。”

    那么正马，你到底想说什么？剑之进不服地说道。

    “——到底要我拿出什么证据，大家才愿意相信？”

    “稍安勿躁呀，矢作。个人认为令我们质疑的，仅有——惠比寿像的变化和天地变异之间的因果关系罢了。”

    这也有理，剑之进不由得开始沉思了起来。

    这点应该无法证明罢，正马说道。

    为何无法证明？剑之进反问道。

    “真的没办法呀，矢作。假设真如传言所述，岛上曾祭有一座惠比寿像。那么，或许真有将神像的脸孔抹红便会发生灾厄的说法流传，也可能有某个不敬之徒将神像的脸孔抹成红色，不，就连不久之后碰巧发生天地变易也是不无可能。但即使如此，仍无法断言这场灾厄是因这起恶作剧而起的罢？”

    “你想说什么？”

    “这不过是个巧合罢。”正马斩钉截铁地说道。

    “巧、巧合？”

    “我是如此认为。矢作，稍早你曾言这应非巧合，涩谷也如此附和——但这只能说明此一怪异传言，和这份记录的关系并非巧合罢了。一切天灾均循世间法则而起，哪可能把神佛雕像染红便引起天摇地动？哪管时机再怎么凑巧，地震、海啸、恶作剧和信仰之间