拒绝？即便——主公命令他们烙上印……”

    “拒绝？为何？为何要拒绝？”

    “为何要拒绝？这……”

    “先生这番话，本公完全无法理解——”

    甲兵卫站起身来说道：

    “——若是不想，便会开口拒绝。若未开口拒绝，就代表不会不想。因为不会不想，也就不会拒绝。喂，吟藏。”

    是，吟藏应道。

    “若要被本公烙印，你会拒绝么？”

    “决不拒绝。”

    并不会不想？百介惊讶地望向吟藏。

    只见吟藏的神情未有一丝动摇。

    “为何要拒绝？小的完全无法理解。”

    “这……”

    “任何人均应奉甲兵卫大人之命行事。若无法达成大人之命，或许感到悲哀、伤痛，但若能顺利达成，便应感到欢喜。因如此能让甲兵卫大人欢喜。故岂能有想或不想之别？这道理——大人难道不明白？”

    原来——此地要求的是绝对服从。

    不，这算不上是服从。

    因为这并非出于强制。

    而是“理所当然”。

    岛民们毫无受甲兵卫支配的自觉。或许不该说是没这种感觉，而是甚至连这种概念也没有；亦即岛民们根本不懂得强制或服从是怎么一回事儿。若是如此，当然也没有任何人认为自己为甲兵卫所榨取。不满或违抗，在这岛上并不存在。若是甲兵卫要他们死，他们一定会立刻从命，乖乖受死——不论情况如何，对岛民们而言，这都是理所当然。故此，打一出生便在此种环境下成长的岛民们，从来没有忤逆甲兵卫的选择。

    ——就是这点。

    百介稍早所感受到的愤懑，应该就是出于对这不合条理的规矩所感觉到的焦虑罢。

    岛民们活得如此贫苦。

    但——没有任何人知道自己过的日子是何其悲惨。

    没有任何人质疑。没有任何人不满。因为他们原本就缺乏这类情绪。

    这座岛已经在这种状态下孤立了百年余。根本没有任何对象可供比较。

    岛民们那更甚于倦怠、闭塞感的有气无力态度，或许正是出自没有任何人对这种生活心怀不满的风气。

    日子都已经过得如此凄惨了。

    大家却不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。

    只不过——百介依然猜不透这究竟是为了什么，也说不出到底有哪里不好。虽然明确感觉到有哪儿不对劲，但对一切仍无法断言。

    就是这点教百介感到焦虑。

    也让他倍感愤懑。

    若当事人不自觉日子辛苦，未心怀任何不懑，旁观者不也没什么好追究的——？

    的确是如此。

    ——不过。

    倘若岛民们不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。那么，理应也不知欢喜、开怀、和快乐为何物。

    ——若是如此。

    这可就称不上幸福了。

    百介向吟藏问道：

    “可否向吟藏先生请教一件事儿？”

    大人直说无妨，吟藏面无表情地回道。

    “这座岛上的人——是否‘从来不笑’？”

    “笑？”

    吟藏神色不改地朝奉公众望了一眼，接着才回答：

    “本岛严禁嬉笑。”

    严禁……

    “为何——严禁嬉笑？”

    “自古便有此规定，唯有在死时方能嬉笑。”

    “死时——”

    百介朝甲兵卫望去。

    甲兵卫似乎未曾留意百介在说些什么，只是像个孩童般兴味津津地打量着惊