”

    “那么，如此暴政竟能统治百年有余——在下当然要感到难以置信。”

    有理有理，老人再次点头说道：

    “如此推论当然有理。不过，正马先生在年轻时，不是曾旅居异国？”

    是的，正马回答。

    “那么，请容老夫请教，在洋人眼中，吾等的国家是否有任何扭曲之处？”

    “扭曲与拙劣之处可谓多不胜数。不过，当然亦不乏优点——”

    瞧你这假洋鬼子说的，剑之进说道：

    “日本有哪里扭曲了？”

    “不就是因为扭曲，才需要维新的么？就连你干的警察，不也是参照欧美方式建立的制度？全都是学来的罢。”

    “胡说八道。”

    好了好了，老人调停道：

    “正如井地之蛙不知天高地远，游鱼不觉己身游于水中，各国均有缺点，亦有优点，只是身处其中者至难察觉。”

    “言下之意可是——岛民们就是如此被教育长大的？”

    没错，被与次郎这么一问，老人回答：

    “打从祖先的时代起，戎岛岛民们世世代代都是如此生活。对一切毫无质疑，视之为理所当然，打一出生便在如此环境中长大成人。因此只晓得对甲兵卫不可忤逆，若其下令某人受死，此人便应遵从。”

    “对死亡亦不抗拒？”

    “老夫曾亲眼目睹有人听其命受死。”

    真是残酷，太残酷了。揔兵卫说道：

    “这诫律什么的——真的彻底到这程度？”

    “是的。人人均深信若对诫律有任何不从，岛屿便将湮灭，因此不仅不敢忤逆，甚至不懂忤逆为何物。”

    “不懂忤逆为何物？”

    “的确不懂。顺带一提，戎岛上并无货币流通，故当然亦无累积金钱之概念，因并无与物品分离之价值存在。不知各位是否能想象？”

    揔兵卫双手抱胸地问道：

    “不过，甲兵卫不是搜集了不少宝物？”

    那纯粹是因这些东西漂亮，老人说道：

    “该岛与外界毫无交流，故货币或小判在该地根本是毫无用处，即便坐拥再多宝物，亦是无从致富。在这种毫无价值观念的世界中，当然也不会有任何榨取罢。”

    “而且，还没有半点笑声？”

    与次郎问道。对与次郎而言，这要比没有货币流通来得更古怪。的确没有，老人回答：

    “也不知这诫律是何时、为了何种理由给订下的。不过，关于不可点灯这点，倒是不难理解。由于油在该岛至为贵重，故有此诫律也是理所当然。但关于不能嬉笑这点，实在看不出有任何理由。只是嬉笑还真是被严格禁止，而且的确是毫无笑声。”

    一个没有笑声的世界。

    与次郎——完全无法想象。

    “唉，在一切能运作顺遂时，这点倒也无妨。”

    但到头来还是出了乱子罢？正马问道。

    “不，虽然是出了乱子，但绝非岛民群起违抗甲兵卫，或有人意图谋反。”

    噢，揔兵卫探出了身子问道：

    “那么——难道是岛民们发现甲兵卫这家伙的做法错了？”

    并没有错，一白翁说道：

    “世上没有完全正确的事儿，同理，亦无完全错误的事儿。若依吾等的常识判断——甲兵卫的确是残酷不仁，看起来也的确疯狂。而且，还真是十分扭曲。不过在那岛上，其作为却完全不显得扭曲。这——才是此人的不幸。”

    “残酷不仁？”

    是的是的，老人翻阅着记事簿说道：

    “在老夫抵达该岛的翌日，甲兵卫便杀害了那三名盗贼。”