，但一直是默不作声，待大伙儿到齐时，才开始朗读起那二恨坊火的故事。

    众人如此率性直言地争辩良久，他却未说明本意，大伙儿哪会服气？

    “其实——”

    剑之进以指尖捻着胡子说道。

    如此难以启齿？揔兵卫问道。

    接下来，这生性豪放的剑术师父朝这一等巡查的背后猛力拍了三回。

    “你在做什么？”

    “剑之进呀，别这么扭扭捏捏的。咱们全是你的哥儿们，哪有什么好害臊的？噢，原来如此。看来你是看到了什么亡魂，被吓破了胆子罢？由于担心误判有损你这一等巡查的尊严，才想证明这种怪火真的存在——”

    不对不对，不是这么回事儿，剑之进挺起胸膛回嘴道：

    “在下，不——本人并没有看见什么亡魂，即使看到了，也不会被吓破了胆子。绝对不是这么回事儿。”

    “那么，又是怎么一回事儿？”

    “这——”

    “都叫你别害臊了。唉，或许你会有点儿忿忿不平罢，但方才这个假洋鬼子大少爷不也卖力解释过了？这种东西绝不是什么离奇的妖怪。既然如此，你即使看见了，也没什么好害臊的不是？唉，虽然被吓破胆出了糗，说来的确是有点儿难堪——”

    再这么胡乱臆测下去，我可要逮捕你了！剑之进怒斥道。

    “瞧你吼个什么劲儿？有种何不说来听听？”

    没错，与次郎也附和道。这下剑之进才一脸沉痛地开始解释道：

    “好，我就说罢。前些时候，在两国一带接连发生了几起原因不明的火灾，大伙儿应该也听说过罢？”

    “噢，你可是指那一连串的小火灾？”

    正马一副毫不在乎地回应。这下剑之进神情严峻地反骏道：

    “谁说是小火灾了？大前天卖油的根本屋整栋都给烧光了哩，幸好没烧出人命。事后调查发现，根本屋老板的后妻涉嫌重大。先前几场火，极可能也是这女人放的。不过——”

    “怎么了？”

    “这个后妻坚称自己清白，指称火其实是前妻放的。但这前妻——早在五年前就过世了。”

    噢，这可就奇了，正马说道：

    “人都死了——竟然还能放火？”

    “没错。这后妻坚称有颗带前妻脸孔的火球从窗子飞入屋内，直追着她丈夫跑。屋子就是在这时起火的——”

    言及至此——剑之进又一脸无奈地再度捻起了胡子。

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    注释：