决议提出国诉。

    “向奉行所么？”

    “没错。如今，邻村的庄屋先生正在为大家撰写诉状。”

    “敢问——可是为年贡之事提诉？”

    这事只能先搁着了，茂助说道：

    “年贡之事的确教咱们为难。但目前仅打算为遭到逮捕的两人提诉。”

    “可是打算恳求上头放人？”

    “没错。此事未免也太不讲法理了。原本大伙儿都认为鸿巢大人是个好代官，但这回可就不同了。天行坊大人根本是清清白白，庄屋亦是无罪。如今鸿巢大人也没开庭审议，便欲将两人处以死罪——这难道不过分么？”

    “不过——”

    甭再说了，茂助摇头说道：

    “咱们虽是百姓，也不能见死不救罢？看见十五个村子一同提出诉状，奉行所也不可能拒绝审议。这件事任谁看了，都要认为是毫无法理。奉行所若是听说了，也不可能允许这种荒唐行径。婉拒一个好男色成痴的淫妇色诱，竟然要给判死罪——这道理哪说得通？”

    这说法的确有理。

    但事情真能这么顺利？

    即便真能顺利上达天听。

    但若是在奉行所还没来得及着手审议之前，又市便教人给——

    百介仰首望天。

    只见天际笼罩着一层乌云，看来活像蘸湿了的生绵。

    当远方传来一阵喧嚣的同时，一滴水珠滴上了百介的额头。

    “发生什么事了？”

    茂助说道，并自后院木门飞奔而出。

    出于一股不祥的预感，百介打消了跟上去的念头。不，此时的念头已不再是预感，而是化成了由不得质疑的确信。

    ——为时已晚了罢。

    百介打一开始就不认为能有什么好消息。

    打从又市就逮时——就认为大势已去。

    ——不知又市究竟如何了？

    不好了！不好了！突然听见有人高喊：

    庄屋先生回来了！

    ——回来了？

    权左卫门回来了？

    百介连忙奔向屋外。

    只见正门前已是一片骚然。庄屋跌坐在地上，被为数众多的村民们给重重包围。挤进去瞧，只见老隐士正不住摇着一脸憔悴的权左卫门的肩头。

    “庄、庄屋先生。”

    “权左卫门先生，你怎么了？为何能回来了？天行坊大人如何了？”

    快醒醒——哪管老隐士如何呼唤，庄屋一张嘴也只是不断颤抖，抖得连牙也阖不拢。

    后来。

    水珠从原本的一滴增加为无数。

    淋了好几滴雨后，权左卫门终于开始恢复神智。

    “他、他们——把我给放了。”

    庄屋开口说道。接着，权左卫门便说出了众人想象中最严重的噩耗。

    “天行坊大人他今早——”

    教他们给斩首了，庄屋说道。

    “斩、斩首？”

    “就、就在天明前——”

    “岂有可能？哪可能这么快？”

    茂助怒喊道。不可能罢？哪有这种事儿？这下村民们也开始七嘴八舌地议论起来。

    “这绝非胡言！”

    “绝对是千真万确！”

    权左卫门从地上抓起一把泥巴。

    “咱们俩先是给关进了阵屋内的牢里。但也没等天明，天行坊大人就让他们给带走了。接下来——接下来，大人的脑袋就教他们给——”

    “教他们给斩了？”

    没错，教他们给斩了。权左卫门说道，一把将手中的泥巴抛撒而出。

    “斩首的同时，传出一声惊