已不在人世，理应不可能再发生这等怪事儿才是。

    绝无可能。

    百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着便步履蹒跚地随村民们一同走了起来。

    不过。

    阵屋的屋顶上——

    果真可望见又市的首级。

    那正是又市的首级没错。

    百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。

    在百介身旁，则是挤满成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝这只首级举头眺望。

    阵屋周围的几名武士，也同样是浑身僵硬地仰望着屋顶。

    “又市先生。”

    百介好不容易张口吐出了这几个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多悲伤或多惶恐。惊讶是种仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。

    “山冈先生。”

    转头一瞧，只见茂助正一脸憔悴地站在后头。

    “方才——前往奉行所的老隐士与邻村庄屋遣使来报，表示今儿个深夜将有与力来访。”

    “与力？”

    “是的。奉行所判断此事已不是单纯的法理问题。因此，决定派人前来，向代官询问经纬。”

    看来，此事已到了超乎寻常的程度，茂助说道：

    “虽有咱们努力制止——还是无法避免这桩惨祸。若天行坊大人地下有知，想必也是死不瞑目。要不，哪可能会发生这种奇事儿？只是——这光景还真是不可解呀。”

    的确是如此。

    不论如何推断，都找不到得将首级给摆到屋顶上的理由。斩首的理由可以随意搪塞，但将首级摆到屋顶上，可就没任何意义了。

    倘若这首级是自个儿飞上去的——虽然百介自己是感到难以置信——那么就绝对是有什么理由了。否则，哪可能无缘无故地发生这等奇事儿——？

    天色越来越昏暗。

    聚集的百姓也是越来越多。

    百介跑下山丘——只为就近观察那只首级。山丘下亦有百姓聚集，不仅是男丁，就连老弱妇孺也一同围在阵屋外头。其中有人合掌膜拜，亦有人念佛颂咒。凑得更近点儿，还能见到几名小厮与一名年轻武士同样朝屋顶仰望，浑身颤抖不已。

    来者何人？一看见百介，年轻武士便皱眉喊道。毕竟百介这身打扮，看来完全不像个百姓。

    “小弟乃——”

    一来自江户的旅人，百介回答。

    “旅人——在我藩领内做些什么？”

    “不——小弟原欲前往大坂，顺道滞留此地游山玩水一番。只不过，小弟——”

    与此六部是旧识——不知何故，百介竟说出了实情。

    “什么——此话可当真？”

    闻言，武士先是大吃一惊，接着又转为至为悲怆的神情说道：

    “其实此人——唉。”

    武士含糊其词地说到此处，便闭上了嘴。接着先是眺望着屋顶好一会儿，接着才将视线徐徐移往百介说道：

    “先生应该也知道罢。村众们——似乎已提起国诉。”

    似乎是如此，百介回答。

    “不出多久，奉行所派遣的巡检官员便将抵达此地。”

    “是么？这下似乎是难以解释了。”

    “即便想解释——”

    见到这首级，只怕也是徒劳，武士转头回望首级说道。

    百介亦转头仰望屋顶。天色已黑，首级的五官也泰半融入夜色中，变得暧昧模糊。

    “此人——果真是小弟所熟识的六部天行坊？”

    错不了，武士回答：