名权贵，成就了一桩惊天动地的大差事。

    这桩差事，百介也涉入极深。

    不过，虽身为成就这桩差事的重要人物，小右卫门却一度也不曾在百介面前现身。直到在一文字屋的安排下会面为止，百介都不曾见过他生得是什么模样。

    小右卫门打量了百介的样貌好一会儿，这才露出一丝微笑，并朝背后高声喊道：

    “还想躲到什么时候？”

    他这举动教百介看得是一头雾水。

    接下来……

    看见是谁拉开小右卫门背后那扇纸拉门走进内厅，可就真教百介震惊得无法自已了。

    此人——

    头裹白木绵行者头巾，身穿白麻布衣，胸前挂着一只偈箱，全身上下一身御行装束。

    不消说，正是小股潜又市。

    教先生操心了——又市面露一副目中无人的笑容说道。

    也没等百介思索出该说些什么，两名端坐又市身旁的百姓打扮男女也向百介低头致意。

    这下，百介更是丈二金刚摸不着头了。

    待这对男女抬起头来，又着实教百介吃了一惊。

    此人——虽然换了一身行头，但正是土井藩摄州阵屋代官鸿巢玄马。

    这下。

    百介终于开始了解事件真相。

    出人意料的——鸿巢玄马实为大盐平八郎的同党之一。

    玄马原本便是个农政造诣深厚，勤习阳明学，对待农民毫无架子的清官。正因为人如此，玄马也曾于大盐门下求教。

    当饥馑侵袭村落之际，由于对农民窘状深感忧虑，亦对幕府与藩国的无能深恶痛绝，玄马对大盐更是倾倒，终于承诺将助其谋反。

    不过，阵屋上下别说是仆佣小厮，即便是派驻此地之藩士，亦无一人知晓此事。

    亦即，阵屋中并无任何对大盐之思想有所共鸣的同志。

    玄马之所以未向众人宣扬谋反大计，并非因其对藩士有所猜疑，毋宁是为了避免殃及母藩所做的考量。

    不过，玄马倒是曾与领民商议。

    也曾向各村庄屋传达谋反之意图。领民对大盐平八郎虽不熟悉，但对鸿巢玄马至为信任，纷纷承诺起事时将与玄马携手响应。决意不打起大盐的名号，亦是为了顾及起义失败的考量。就连大盐送来的檄文，玄马也未向众人出示便加以烧弃。

    不过。

    由于遭人密告，大盐未能依原定计划起事。

    原本预定一见烽火便趋身响应的玄马，一发现事迹败露，立刻判断形势不利，谋反注定将以失败告终。若于此时响应，即便能助大盐于一时，到头来仍将同遭敉平。

    因此，玄马立刻召集众庄屋，厉声宣布起义气运未熟，今后切勿提及反乱之事，遇盘问时也须坚称自己与大坂起事之大盐毫无关系。欲保护村民，除此之外实无他法。

    结果证明，此一判断完全正确。

    到头来，大盐之乱未出天满便遭敉平，与役百姓百余名悉数平白牺牲。

    经过一番严厉审问，首谋及响应者依序受刑，其中亦不乏自决者。大盐父子亦于乱后四十日自决身亡，骚乱表面上已告平息。

    不过，仍有大盐之余党或弟子门生继续潜伏，情势依然称不上安定。

    由于此事攸关幕府威信。故此，大坂奉行所不得不对嫌疑者严加取缔。

    若打算助大盐起义之事为奉行所所察，别说是玄马，就连领民们亦将难逃其咎。此外，还注定要祸殃母藩。

    只不过，与大盐有关系者仅玄马一人，土井藩与身为幕府旧臣之大盐表面上并无任何关系。

    就连派驻阵屋之武士们，对此亦是毫不知情。那么，只要领民们三缄其口，