给盖了回去。

    唉。

    用尽这最后一丝气力后，伊三郎先生便自古冢跌落。

    就此断了气。

    没错。

    如此一来，不就证明村众全都错了？倘若伊三郎果真为蛇神召使，哪可能为蛇所咬？这下眼见其死于蛇吻，可就证明伊三郎既非蛇所幻化、亦非蛇神召使了。

    再者。

    村众还悉数瞧见，冢上果真有蛇。

    既然如此——足可证明蛇灵盘据的传说果然不假。

    而且，一个教自己给逼上绝路的无辜男子，竟然还愿牺牲一己性命如此请托。这下，可真是说不过去了。

    唉。

    村众只得向口绳冢一家赔不是。

    但区区歉意，哪可能挽回一切？

    众人便厚葬了伊三郎先生，为自己所犯的错致歉，并立誓往后对口绳冢一家绝不排挤、或以异样眼光看待。甚至决定——将口绳冢视为此村之守护冢。

    这已是七十年前的往事了。

    是的。

    没错，当时石箱中便已有蛇了。确实是有没错。

    不过，请各位仔细想想。

    众人的确看见咬上伊三郎颈上的蛇。但可无人亲眼瞧见蛇原本藏身石箱中，村众不过是采信了伊三郎先生之说词。

    没错，也不知伊三郎先生这番说词，究竟可信几分。毕竟人已辞世，无人能确认此事之真伪。

    当时，古冢上尚无祠堂，仅有一口窝。此外，虽说有明月映照，但事发当时毕竟是夜里。冢上虽是寸草不生，但即便有条蛇藏身其中，想必也不易为人所见。

    因此，老夫对当时箱中是否真有蛇藏身，一直是多所存疑。

    噢？

    真相究竟为何，老夫还真是不清楚。

    这乃是因为……

    当时村众皆避讳谈及所使然。虽说已是陈年往事，但不少当事人依然健在，伊三郎先生之子——伊佐助先生也尚在村中。毕竟人言可畏，故与其说是禁忌，称之为顾虑或许较为恰当。往事就是如此。只要长年未经提及，真相终将为人所遗忘。

    不过。

    老夫造访该地时，当年的证人仍有几名尚在人世。随着岁月流逝，证人们也较敢于开口了。故此。老夫方才有幸听闻此事。

    是的。

    当时，伊佐治先生亦已辞世。

    没错。

    老夫造访该村时，伊佐治先生业已辞世。不，毋宁该说，正由于伊佐治先生辞世，老夫方才造访该村。

    没错。

    起初，老夫仅听闻有人死于蛇灵诅咒。

    当年的老夫就是爱看热闹，只要听闻某地有任何古怪传闻，随即动身造访。如今想来，当年丝毫未顾及当事人的感受，还真是缺德呀。

    唉。

    自此事之后，老夫便未曾再离开过江户了。噢？理由为何？说到理由，老夫自个儿也不记得了。总之，当年老夫仍是个坐不住的小伙子。

    一听闻此类传言，便立刻赶赴该地。

    传言指称，此事乃蛇灵逞威使然。

    根据当年的斋七老爷亲口陈述。

    事发当时，伊佐治先生试图捣毁古冢。

    至于斋七先生的真正出身，乃伊三郎亡故后，入赘此户人家之赘婿善吉先生之子，与伊佐治先生乃同母异父之兄弟。善吉先生早已于多年前亡故，而其妻——即伊佐治先生与斋七先生之母，亦于事发前一年辞世。

    当时，伊佐治先生年约三十五、六。

    斋七先生则是年约三十。

    噢，稍早老夫亦曾提及，当时此事已被村众视为陈年往事，几已无人议论。

    任凭老夫如何努力