落。

    毕竟度过的人生尚不及老人半分，与次郎当然无法理解其复杂境遇。但每回见到老人如此神情，还是不禁试图测度其心境，并隐约感觉有朝一日，同样的神情或许也将在自己脸上浮现。

    果真有两丈高？正马问道。

    “噢，想必是没这么高，但至少也远高过六尺。有樵夫声称个头较小的，就有约莫六尺高。”

    小夜，请让一让，老人朝小夜唤道。

    只见老人自背后那座塞满了东西的户袋中掏出数册记事簿，眯起双眼浏览着书皮上的文字，接着便自其中取出了一册。

    “找着了……远州秋叶山男骚扰村民记事。”

    “听来的确有趣。”

    剑之进端正了坐姿问道：

    “这记事，可是老隐士亲耳听来的？”

    “是的。但与其说是亲耳听来的，事实上，乃是老夫前往远州时——”

    难不成是当时的亲身经历？与次郎按捺不住地探出身子问道。

    “不不，遗憾的是当年老夫没能亲眼瞧见。不过是行至该处时，碰巧经历那场骚动罢了……噢，有了有了。老夫曾有记载，此山男似乎属木客一类。此妖不仅与村民偶有往来交易，嗜酒之习性亦与木客相同，但不同于唐土之同类，此山男乃一文盲，且生性粗野——此记述，乃与稍早提及之木客故事比照后所撰。”

    “与村民做何种往来？”

    “噢，秋叶之山男不仅无同类眷属，住处亦常不为人知，若于山中遇此妖，只消略事请求，便可代人肩负重物至山麓——似乎是为夸示其无穷怪力。”

    “听来与人似乎颇为友好？”

    “似乎是如此……虽不见得个个都如此友善，总之是不至于袭人，反而颇乐于助人。受其帮助后，若支付银两以为酬劳，此妖必不愿收取；但若是酒，便会欢喜地收下豪饮。总之，此妖似乎是嗜酒如命。虽不通晓人语，但只消以手势与之沟通，轻而易举便可达意——”

    噢，剑之进问道：

    “那么，老隐士认为这山男究竟是——？”

    “当时，老夫亦不认为这是个人。当然亦非猿猴一类，也非所谓的妖怪，而是——某种由山气凝聚而成之物。”

    “山气？”

    但这东西不是引起了一阵骚动么？正马说道：

    “老隐土方才不是说过，自己曾经历那场骚动？”

    “噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也得以平安归返。至于惨遭这山男杀害者……”

    “什、什么？”

    这下轮到剑之进探出身子了。

    “这东西掳走了个姑娘？”

    “后来，人是回来了。”

    “那么，遭杀害的是什么人？”

    “乃是数名出外搜寻遭掳姑娘者。”

    “老、老隐士，这——”

    没错没错，与各位所述之事的确是十分近似，老人频频颔首说道，接着先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口：

    “不过，似乎还是略有不同。”

    “有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？”

    “不过……”

    时代可就不同了，老人说道。

    “时代或许不同，但发生的事儿可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中之记述，而是老隐士的亲身经历不是？”

    “没错，确为老夫之亲身见闻，但——”

    话及至此，老人突然开始支吾其词了起来，并罕见地向小夜征询道：

    “小夜，这该如何解释？”

    “还能如何