看来，的确是妖物所为——剑之进说道：

    “否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是么？”

    “想必是如此。老夫于出发前夜，曾与义助先生会过面。如今义助先生为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树，一如老夫先前所言——”

    “均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？”

    没错，老人颔首说道：

    “唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。”

    “正马，你曾说这东西非人，亦非兽。是不是？”

    没错，正马回应道：

    “的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民、或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下也不得不承认这山男——应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？”

    原本就板着脸的揔兵卫，这下更是蹙起了眉头：

    “虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——这下，在下似乎稍能了解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。”

    三人这下都一脸心服地静默了下来。

    不过。

    不知何故，与次郎却依然感到无法释怀。

    通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉似乎有哪儿不大对劲。

    真正原因——

    乃是一白翁的神情。

    老人脸上一片哀感，说起话来，语调也较平日沉重。

    仿佛欲直言不讳，却又欲言又止，与次郎感觉老人今日的心境似乎有那么点儿不平静。

    老人默默地阖上了记事簿。

    似乎在犹豫些什么。

    小夜目不转睛地窥探着老人的神情。与次郎也察觉小夜这视线果然有些不寻常。

    “这回的案件——”

    剑之进率先打破了沉默说道：

    “这回野方村所发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻——想必是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。”

    甭再作这类无谓的推测了，揔兵卫接下话说道：

    “或许，山的确是神之圣域，凡常人皆不宜近之。总之，既然这姑娘都平安归返了，此事也无须再深究。咱们这位一等巡查殿下，依我之见，就这么向那叫茂助什么的解释罢。”

    剑之进抚弄着胡子，正欲点头同意。

    这道理哪说得通——未料，小夜突然开口说道。

    闻言，三人个个瞠目结舌，就连与次郎也不例外。

    “可有哪儿——说不通？”

    “当然说不通。老隐士，山峦之气或许能作弄人，但女人家岂有可能因遇上山气而受孕？那姑娘都带了个娃儿回来了，况且还出了人命。”

    “这是没错……但老隐士所陈述的事件中，不也同样有人丢了性命？”

    但这些人可不是死于刀下，小夜语带悲戚地说道。

    闻言，老人以同样悲怆的眼神望向小夜。

    “敢问那名曰山野金六先生的死者，可是让刀刃给砍死的？”

    “也不知是否该说是给砍死的——”

    “还是该说，是给刺死的？”

    “的确是给刺死的没错。但小夜小姐，你……”

    “难道死者身上的刀伤，与如小刀、短刀、或菜刀等普通刀刃所造成的伤有所不同？”

    没错，剑之进先是犹豫了半晌，接着才回答：

    “那伤怎么看都不像是单刃刀所造成的。而是如西洋剑般双刃之——”