与次郎前去造访九十九庵。

    直到半年前为止，均是四人偕同前去，但近日与次郎独自造访的次数益发频繁。一方面是矢作巡查公务多忙，再加上涩谷道场的门生略增，四人的时间难能凑上。但真正的理由，其实是与次郎宁可暗自只身造访。

    即便有时根本没什么事儿需要请益，也想走访一趟。

    原本，与次郎每月便要前往此处一回。起初是伴上司同行，第二回起就是只身前往了。不过是递交少许银两的杂务，当然仅需一人便可办妥。

    当时，与次郎还是头结发髻，腰际挂刀。每回均在玄关前毕恭毕敬地低头致意，再递上一只纱布包袱——

    ——真是教人怀念。

    与次郎心想。不过，这并不表示他认为幕府时代要比现在来得好。

    或许。

    ——往昔就是这么一回事儿。

    不分好坏，凡是往昔均教人怀念。或许是因往昔仅存在于自己的心中或脑海里使然。记忆中的往昔均成了老故事，成了老故事的现实，就是往昔。

    与次郎并无意再度佩刀，亦无意再剃月代。

    剪断发髻后，益发感觉结髻还真是个奇风异俗。但剃光的鬓发、遮到额头上的前发，或变轻了的腰际，仍不时教人感觉不惯。

    每当与风铃小贩擦身而过。

    或眼见渠岸柳枝随风摇曳。

    这种感觉均可能油然而生。

    教人忆起往昔的声响、气味、与景色，均化为稀薄云烟于与次郎的回忆中萦绕，在刹那间形塑成一则又一则的故事。但这些其实均为如今的声响、气味与景色，故形塑成的，不过是虚构的故事罢了。

    回忆中的往昔，想必净是虚构。因眼见或耳闻某事而自认为忆起往昔，也不过是错觉。即便如此……

    ——或许正因如此……

    与次郎才想造访药研堀，好让自己融入此类往昔故事中。

    ——看来夏日将至。

    与次郎心想。不过，并非看见了任何分外带夏意的景物使然。

    巷弄中的泥色树影、嬉戏孩童的嘻笑喧哗。

    正是这些景致，让他感觉夏日脚步逼近。但在周遭，其实也看不出特别的季节变化。或许连这季节感，亦是虚构的错觉。

    此时，他望见了熟悉的花草与树墙。

    但这熟悉的景致中，却添了几个不常见的东西。

    铁巨轮、黑布棚、以及马鞍般的座椅。

    此处竟然停放着人力车。

    而且，还停了两台。这东西在浅草颇为常见，但在这一带可就希罕了。

    两名车夫坐在榆树下，悠闲地抽着烟杆儿。

    ——有访客？

    人力车——就停在九十九庵门外。虽然造访此处已有多年，但从没在这清幽住宅碰见过任何访客，教与次郎略感不知所措。

    犹豫了半晌，与次郎终于决定绕道一旁。原本打算沿树墙绕向后门，但还没走到屋后，与次郎便停下了脚步。

    他看见了小夜。

    正低头伫立小巷中。

    这姑娘目光敏锐，若是这距离，绝不可能没看见与次郎。只见她虽低着头，仍能明显看出正在注意着屋内。看来——对屋内情况虽然在意，却也不便进入屋内。

    这下，与次郎更是困扰。

    或许不过是自己多心，但总感觉个中似乎有某种复杂缘由。这下与次郎也不敢如往常轻松上前致意，深感进退两难之余，只能抬头仰望天际，只见一只乌鸦低空打自己头上飞过。

    与次郎先生。目送乌鸦飞去时，突然被如此喊了一声。

    虽然对方的嗓门不大，还是把与次郎给吓得惊慌失措。