商，当年百介老爷正是这家商号的少东。难道北林藩史上没有如此记载？”

    “这……是否连老爷的出身都有载明……”

    老实说，与次郎已经记不得了。

    “即使如此载明，不过……”

    光凭这几个字，收留小夜的恩人就能找着一白翁的居处？

    隐居于如此陋室，个头这般矮小的老人——难道有这么容易找着？

    哎呀，当年生驹屋可好找了，小夜说道。

    “噢？”

    “维新前，生驹屋就座落于新桥，只可惜如今已改了商号、迁至乡间。当年，百介老爷也住在店内。直到收养了奴家，难再寄宿店内，方才迁至药研堀筑庵定居。”

    “原来如此。”

    与次郎完全不知——原来还有这么段过去。

    “那位恩人不过是为了知道奴家的出身，才找上老爷的。但百介老爷一听闻此事经纬，便执意要收养奴家。”

    当时，老爷就连奴家的面也没见过呢，小夜继续说道：

    “打那时起，奴家便一直寄居老爷身旁。但维新后，人人都得有个身分，百介老爷便将奴家申报为其兄之孙——此兄曾为八王子千人同心，多年前便已亡故。其子于维新时加入幕军四处征战，不幸战殁北方，身后未留下任何子嗣，老爷便将奴家申报为庶子。故此，奴家也勉强算得上是老爷的远亲罢。”

    只不过，毫无血缘关系就是了——话及至此，小夜在路边一株榉树下坐了下来。

    “先生认为，老爷是为了什么收留奴家？”

    “这……或许是老隐士与小姐亡母相识？”

    与次郎也在小夜身旁坐了下来。这才想到，自己就连小夜究竟是什么年纪也不知道。

    即便已有十年以上的交情了。

    山猫回阿银——

    此时，小夜突然说出了这么个名字。

    “噢，小姐指的，可是老隐士叙述往事时常提及的那位御行又市的同伙？”

    曾扮过狐，曾扮过鹭，也曾扮过柳精。

    一个身分如谜的妖艳姑娘。

    一个常在故事中现身的奇女子。

    自一白翁的叙述里，仅听得出这么多。山猫回是个边吟唱义太夫节、边操弄傀儡演出的江湖艺人。由于从没观赏过这类演出，与次郎完全无从想象这是个什么样的技艺。

    奴家之母，似乎就是阿银小姐之女。

    闻言，与次郎一时无法会意。

    “名曰阿蔺。”

    “噢？且慢。小姐是如何……”

    是如何知道亡母叫什么名的——？

    毕竟已是陈年往事了。

    难不成……

    “百介老爷坚称，护身符中那张纸头上的字，是又市先生写的。”

    “又、又市先生写的？”

    “是的。不过仅凭笔迹，或许尚不足以为证。除此之外……”

    老爷还说过，奴家生得与祖母简直是同一个模子刻出来的——

    雪白的肌肤、细长的双眼、标致的红唇。黝黑睫毛下的眼角，还泛着一抹红。

    与次郎不禁倒抽一口气。

    “哎哟，先生别用这眼神直盯着奴家瞧好不？活像是看见了什么妖怪似的。奴家是山冈小夜，可不是那山猫回呀。”

    “这、这、真是对不住……”

    与次郎连忙将视线给别开。这下——

    望见有人上了一辆人力车。只见此人身着灿烂豪华的袈裟。

    “噢——来客是位法师？”

    “是的。是鎌仓临济寺的高僧。”

    小夜说道。与次郎回过头来，只见小夜业已起身。自下方仰视她那小小的面庞