是和小夜小姐……？”

    “没这回事儿。”

    与次郎苦笑道。有些事儿，是万万不可透露的。

    “只要结局完满就成了。其他事儿又何须追究？”

    毕竟那和尚还真是大恶不赦呀，正马说道。

    可是杀过许多人？揔兵卫问道。

    “不，实际能证明遭其毒手的，似乎仅有两人，但这乃是因为前幕府时代的旧帐业已无从追算。即便没杀，也诳骗、勒索、奸淫了无数人。据说其无边法力什么的，也全是靠诈术捏造的。”

    原来如此。即便昔日的犯行将于今后逐一曝光，小夜之母一事也已是无从追究。不仅因那已是前朝旧帐，也因为阿蔺是个缺乏身分的转场者。不过，慧岳竟然就栽在这桩无从追查的罪业上头。

    真不知是为什么，正马有气无力地说道：

    “咱们剑之进不过是个一遇事便找老隐士求援的蠢巡查，为何老是教他给抢尽了锋头？”

    虽说让他上九十九庵，也没什么好计较的，正马将报纸略事折叠塞入怀中，继续说道：

    “倒是涩谷，到头来，孝悌塾那群家伙是如何看待这件事儿？”

    “据说众人均信服并无异象。”

    “噢？”

    “眼见什么怪事也没发生，未待公笃先生训谕讲评，众人便主动承认世间果然无鬼神，想来这些家伙还真是窝囊呀。这些蠢才，就连大名鼎鼎的圆朝都没能认出来。”

    果真是愚蠢至极。没脑袋的家伙就别学什么儒学了，该来学学剑道才是，揔兵卫说着，将榉木的树枝给踢得老远。

    一行人拐了个弯，进入小巷内。

    突然间，云层飘离，一道夏意盎然的阳光射了下来。

    “已是夏季了？”

    与次郎心想。

    或许不过是心理作用使然。

    不过才这么一想，竟然就传来阵阵蝉鸣。矮树墙已是近在眼前，可望见小夜正在庵前洒水。

    一瞧见与次郎一行人，小夜便抬起头来，露出一脸灿烂笑容。

    “小夜小姐。”

    正马挥手致意道。

    看来她变得更是开朗了。

    “上回——劳烦小姐熬夜至天明，真是辛苦了。”

    与次郎向小夜低头致意道。该说声谢的是奴家，小夜笑着说道：

    “还得感谢与次郎先生如此安排，让奴家得以一偿夙愿。不过……”

    可千万别让百介老爷知道，小夜突然凑向与次郎耳边低声说道。

    “噢，百介先生尚不知情？”

    “老爷当时背对纸门而坐，当然没察觉奴家也在场。”

    喂，与次郎，揔兵卫打岔道：

    “你是在耍什么诈？为何要和小姐交头接耳的？”

    “噢？没什么没什么。老隐士——可是在小屋内？”

    为了避免误解，与次郎急忙抛开两人，遁入庵中。

    屋内是一片漆黑。

    或许是因屋外过于明亮使然。

    门前与走道被阳光映照得一片雪白。看来夏日果真降临了。

    铃，此时，传来一阵风铃声。

    与次郎穿过走道，步向小屋。

    地板被踩得嘎嘎作响。在冬日，这声响听来干燥无味，此时却是如此柔和悦耳。

    不出五、六步，与次郎便走到了小屋纸门前。

    “老隐士在么？与次郎求见。”

    未传出任何回应。与次郎拉开了纸门。

    堆积如山的书卷、尘埃与纸张的气味、再加上一股蔺草的香气，朴素狭小的屋内，一切一如往常。

    纸窗扇扇洞开，一道夏日艳阳射向地板，将榻榻米映照