，在下连忙四处巡视，但只见为时已晚，其他同僚均已遇袭。最遗憾的是——”

    军八郎转头望向田上的遗体。

    “想必田上大人曾与此山怪对峙，在一番英勇的缠斗后与其同归于尽——”

    早知如此，真该把这张符咒交给田上大人才是——军八郎说道。

    “不过，大哥。”

    “不，日上大人想必是避开了飞来的野袄，才能到上头与这野铁炮对决的吧。”

    军八郎低头俯视起貍尸。

    “这妖隆的尸体，是在距离田上兵部遗体约二间处找到的。”

    军八郎弯下腰，指着这只貍的颈子说道：

    “此怀剑乃田上兵部所有。瞧它上头不见其他外伤，看来一定是死于田上大人之手。依在下所见，这野铁炮应是在发现自己吹出去的野袄没有命中，准备击发一颗石子的那一刹那——被田上大人以怀剑刺进要害，一命呜呼的罢。”

    不管怎么看，这都不过是一只貍。

    虽然就体型大小而言，这只貍的确不寻常，但就百介看来，这应该不会是只能击发石子、吹出野袄的妖怪。畜牲终究是畜牲，不管活多久、长多大，在百介看来，这完全不像只身怀妖力的怪物。

    在四处云游期间听到愈多这种故事，愈是让百介有种体认，那就是若真有超越人智所能理解的妖怪，理应也不是这种具有实体的东西。

    从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮，这类东西百介已经见识过好几次，但看在他的眼里，这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮，尸骸不过是尸骸，死了哪还能证明它曾有什么妖力？

    眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物，但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。

    难道这真的就是那妖怪？

    不过，军八郎可是深信不疑。

    “想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺，但碰上的毕竟是只妖怪，在毫无防备的情况下遭到突袭，当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲，碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击，最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔，对其底细缺乏了解，终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告，想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来，也真该好好感谢那位友人相助呀！”

    说完，军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。

    那小股潜的符咒果真灵验——？即使事实证明似乎真是如此，百介对此还是颇为存疑。

    不过，若只是军八郎一人遭袭，事情还不难解释，但九名精壮的同心和十名小厮，如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。

    这下不信也不成了。

    就在此时——

    组头佐野有斋手持大刀赶到现场。

    亲眼目睹现场的奇态，这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后，原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。

    ——这场野铁炮事件就此落幕。

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    注释：