者询问，对方是不是将自己误认为店家的主事者。

    他不记得自己曾做过任何违法情事，不过和一些偷鸡摸狗的小恶棍有往来倒是罪证确凿。毕竟百介原本就对自己这吃软饭的身分感到心虚。

    实在不知该如何同这些当差的打交道。

    听到外头不断喊着少爷，少爷的，百介只得心不甘情不愿地走出去会客。

    只见喜三郎——也就是大掌柜与妻子阿陇已在座敷中坐定，还有一名长相颇为怪异的武士背对着壁龛坐在房内。一看到百介战战兢兢地拉开纸门，喜三郎马上毕恭毕敬地说：

    “这位就是已故大老板之子——百介先生。”

    接着又介绍道：

    “这位是八丁堀的田所大爷。大爷表示有要事与少爷相谈——”

    “要事——？”

    “掌柜大爷，接下来的对话乃至高机密，因此，能否请大爷稍事回避，”

    田所语气严峻地说道。

    掌柜夫妇离开后，房内的气氛就更教人难熬了。

    百介交互地望着榻榻米上的纹路与田所的脸庞。

    这同心的长相的确怪异。

    他的脸孔和下颚长得异常。一对眼睛倒是生得雪亮，上头的八字眉也弯得奇形怪状，教人看一眼就印象深刻。

    不过——身形却是毫不出色。

    一身羽织不仅绉纹满布，穿得也十分邋遢。

    胡子也剃得不是很洁净，鬓角和发髻都杂乱如丛生杂草。

    从外表看来，他似乎毫不在意自己的打扮。

    总之，看起来实在是寒酸至极。

    和地方武士不同，町内同心大多收入丰厚，坐享名望，因此月代大都剃到鬓角，发髻也都结成银杏状，身穿黑纹的羽织，袖袋则朝闩差的刀柄盖上一寸，从头到脚一身潇洒，出巡时的和服便装之俊俏也是饱受推崇。不过这理应是无比潇洒的装束被穿成这副德行，教他看来活像个忘了穿上挎的懒骨头，完全不像个样。

    “请问——”

    “其实——”

    两人竟然抢在同一时间开口。

    百介词穷地低下头去，田所那张闭不拢的嘴则一开一合。

    “噢，这……该说些什么呢——哎，咱们就放轻松些罢。要装得一副正经八百的，在下并不在行。”

    语毕，这同心便抬起双腿盘坐了起来。

    “在下就单刀直人地说罢。其实，在下和令兄山冈军八郎乃同门出身——”

    百介的亲生大哥是八王子千人同心的一员。

    和百介截然不同，他这个大哥不仅生性严肃认真，操起刀来据说也是武艺高强。

    他口中的同门，指的应该是两人曾在同一个道场习武罢。

    田所表示两人同为熊泽道场出身。

    “——虽然已经是很久以前的事了，不过现在和令兄依然很亲近，每个月必有一次往来造访。或许是令兄和在下同样是个不懂情理的木头人罢，和在下可说是臭气相投。总之，令兄曾向在下提及先生的事。”

    “噢——”

    正如田所所言，军八郎是个性情耿直的人物。不过，他到底告诉了田所什么？

    “令兄表示——先生精通和书汉籍，通晓各种民俗迷信、宗教礼仪，对古今东西之奇闻异事颇有独到见解。”

    田所说道。

    “而且，据说先生还经常云游列国搜集巷说奇谈。请问这可属实？”

    是可以这么说，百介回答。虽然的确是这么一回事，不过被过度评价其实也挺困扰的。

    “家弟学识渊博，如此博学之士埋没乡野实届可惜，军八郎对在下是这么说的。”

    “小弟懂的不过是些没用的杂