“没错。”

    田所一口气喝干了送上来的茶。

    “在下感觉情况有异，因此曾上南町查阅十年前的调书。结果……”

    “发现上头记载的经历完全雷同？”

    “一点儿也没错。想必当时官府也是饱经挣扎。调书上如此记载：此人自称弹左卫门旗下之稻荷坂祗右卫门，多次为恶，罪证确凿——经确认，此人五年前亦曾遭北町判罪，然理应非同一人——”

    “并非同一人？”

    “并非同一人。不过——这回在狱门示众的祗右卫门，不仅供述内容依然大同小异。年龄也十分符合。十五年前年约四十，十年前年约四十五，而这次首级于仕置场示众之祗右卫门则年约五十五。而且，更奇怪的是，三者身上都有着相同的特征，而且还是个无可抹灭的特征。这难道会是偶然？”

    ——祗右卫门并不是人。

    ——这家伙被斩首也死不了。

    ——这绝对是真的。

    “这——难道是真的？”

    “先生也如此认为？”

    “不，只不过——”

    “若这件事是真的——”

    “若这件事是真的，可有任何解决之道——这就是在下想知道的，”田所如此说道。

    “解决之道——？”

    “没错。若此事果真属实，这等妖怪绝不是奉行所的人能够应付的。不过，目前已是刻不容缓。其实——”

    田所往前探出了身子，面带两眼圆睁的古怪表情说道：

    “接下来所要说的，还请先生务必保密。昨日傍晚，吟味方头号与力笹森欣藏殿下——遭人掳走了。”

    “什、什么！”

    百介惊讶地站起了身子。

    “下手者便是祗右卫门。不，正确说来，为某以祗右卫门自称之辈。”

    “笹森殿下——不就是那位甫将祗右卫门逮捕到案的与力？记得曾听闻其剑术高超——”

    “没错。论武艺，笹森殿下居吟味方与力之冠，于全北町内亦届首屈一指。不过这次却在年轻的小厮与从仆伴随下，于返家途中遇袭。接获通报时——没有人相信这种事竟然会发生。”

    百介听了也不知该如何回答是好。遇袭的并非孩童或姑娘，武艺如此高强的武士，怎可能被人掳走？

    “根据年轻仆人所述，当时突然有一大群‘身形龌龊’之辈——噢，恕在下不擅言语，仅能形容得如此粗俗，也就是几十名未梳发髻、衣衫褴褛的不法之徒，不约而同朝他们一拥而上——当时的情况似乎是如此。这群人在刹那间遮蔽了一行人的视线，没多久大家就发现与力殿下失踪了——”

    “这——”

    “噢——自岁暮开始以来，便曾听闻笹森殿下屡遭一江湖女艺人、或一装扮古怪的乞食僧跟踪。不过在下原本以为这些不过是附会祗右卫门传闻的无稽流言。”

    “人真的被掳走了？”

    “今日已收到了通牒信。”

    “送件者真是祗、祗右卫门？”

    “真是祗右卫门。信里头写着——斩了老子三次首，这下终于轮到我报复了。笹村已经被老子给杀了，但也无须费力调查搜捕，反正狱门、磔刑都无法伤我祗右卫门分毫——简、简直是毫无天良！”

    田所再度情绪激昂了起来。

    这下百介了解了。

    田所这个捕快果真是个罕见的好汉，同时却也是个极没用的正义之士。在定町回中不过是个小角色——看来他所言果然不假。

    果不其然，田所开始抱怨起奉行所的同僚们。

    “这些糊涂虫完全不了解事态是如何严重，也不仔细想想，现在被掳走的可是个吟味方头号与力呀，理应是个惊天