听说过阿银的遭遇后，百介对此更加深信不疑。

    若没碰上祗右卫门——

    阿银的境遇或许不至于如此悲惨罢。不，不只是阿银。据说曾遭祗右卫门茶毒者多如天上繁星，这些牺牲者全都和阿银一样，为了区区一个祗右卫门断送了自己的人生——

    光是想到这点，就不禁教人悲从中来。

    在下将把真相公诸于世，田所保证道。

    即使在奉行所内备受孤立，就连一名小厮都不愿相助，有了这张护符便有如百人加持了。即使得只身行动也绝不气馁，绝对要将奸贼祗右卫门缉捕到案，利用这次机会将他斩草除根——这北町的小角色发出如此豪语。

    他这决心软百介深受感动，临别前还嘱咐他千万要小心。

    世上真有些事，是万万碰不得的——

    一听到祗右卫门是个不可招惹的妖怪，这同心无畏地笑了。

    若他只是个普通的盗贼就不用说了，但倘若真是个妖怪，在下就用这张符来降魔除妖——田所真兵卫向百介保证道，不过……

    果不其然——事后百介听闻，奉行所内果真没一个人愿意听田所解释。

    据说田所真兵卫对贿赂深恶痛绝，平日过于尽忠职守而无暇兼职，唯一的嗜好就是下下围棋，完全是个顽固至极的老古板。既不靠贿赂敛财，也不靠兼职赚取外快，风骨理应值得奖励，但凡事毕竟有个分寸，田所的问题就出在其作为已是过而不当，因此不仅饱受同僚数落排挤，甚至还落到讨不到老婆、雇不起小厮的地步——

    总之，据说他为人就是这副德行。

    奉行所中似乎也没任何人愿意同田所共事。解决极度惨烈的纠纷时，虽身为奉行所的捕快，大家也难免选择收受贿赂了事。有时靠这种台面下的手段，反而能把事办得更顺利。而倘若碰上田所这种凡事都选择正面突破，毫不懂得事前疏通的家伙，许多事可就没那么好办了。

    不过——

    收下百介送来的符咒两天后的黄昏时分，他接获了一通密告。

    报信者是个江湖女艺人。

    据说密告的内容如下。

    祗右卫门藏身于根津的六道稻荷堂中——

    接回首级后有一个月无法自由行动——

    代表祗右卫门目前颇为孱弱——

    因此仅能静坐一处发号施令——

    当然，身旁无人随侍——

    要下手就得趁现在——

    就得趁现在。

    但把这密告当真的，仅有田所一人。

    修鞋匠与江湖艺人，乃非人在堀镇内赖以糊口的行业。

    代表密告者乃这类身分的下贱人等。

    这种人没挑上弹左卫门役所或非人头，反而特地找上町奉行所，看来绝非空穴来风——田所如此主张。

    而且既然连场所都交代得如此清楚，想必绝非毫无凭据。要嘛就是实情，要嘛就是个陷阱。

    无视此种情报，绝对是脱离常轨。即使这是个陷阱——

    也非去一趟不可。

    只是，其他人对此都极为冷淡。

    这也难怪。毕竟此密告的内容，乃是以祗右卫门身首接合，再度复生为前提。要奉行所相信这情报，不就等同于相信祗右卫门能死而复生？这可不成。

    子不语怪力乱神乃执法者应有的立场，不宜胡乱随传闻起舞。若热热闹闹出巡，却落得空手而归，恐有辱及官府声誉之虞。而倘若此情报是个陷阱，万一有个什么闪失，岂不教奉行所威严尽失？

    只是，再怎么可疑的情报，也不应等闲视之。

    不论传言中的复生是虚是实，这自称只右卫门者基于某种理由——或许是生了病还是受