输家。到头来那家伙终于露出了狐狸尾巴，试图证明自己才是真正的祗右卫门。”

    终于让咱们逐步看到了他的真面目——又市罕见地皱起眉头说道。

    “后来的经过——先生应该也猜得到罢。小的将笹森掳来逼问真伪，而且还请到十年前委托咱们征伐祗右街门的势力相助。这下胜负立见分晓，那家伙马上被吓得将一切全盘托出。只是——”

    “只、只是什么？”

    “咱们根本没立场将那个家伙送上刑场。小的和欲报亲仇的阿银皆为无宿人，无法将此等身分者定罪。唯有官府才有资格大刺刺地砍人脑袋。不过咱们依然认为——若不让官府的介错人将这家伙斩首，实在是天理难容。因此决定让他的脑袋和阿银他爹一样，被送上同一座狱门台曝晒示众——”

    “那么，那张符——又是怎么一回事？”

    是为了遮掩笹森的长相？

    于背后涂抹糨糊——

    朝他的额头上贴——

    待贴满三日三夜——

    再斩其首级——

    须将首级连同符咒一并斩下——

    并尽速将其焚毁——

    原来这步骤并非基于怪力乱神的迷信。但若不这么做，还真无法消灭这祗右卫门。笹森虽是设下这个局的幕后黑手，但终究非祗右卫门本人。不把他的脸给遮起来，祗右卫门的影子、名号仍要阴魂不散。若是不将笹森连根拔除——这个局还是会继续作祟。

    这听来简单，实则无法办到——

    又市曾如此说过。看得果真是如此，百介心想。又市这个局并不是为了斩杀笹森这个恶徒所设，而是个驱除祗右卫门这个局——一个对人世依然抱持满心眷恋的死人——狐者异的大仪式。

    百介茫然地望着这位御行。

    “原来打从一开始就……又市先生连这点细节都……”

    “应付一个深思熟虑的对手，若不用意周延，注定要沦为输家。虽然对先生实在有点对不住。”

    “这、这小弟是不在乎。倒是——治平先生是否也有参与？”

    “噢，先生最好别太相信那臭老头。其实，在先生前去长屋造访时，那老头的壁橱里——就关着笹森那家伙。”

    “此话可当真！？”

    又市笑着说道：

    “所谓不可抹灭的特征——肚子上的狐狸刺青，以及颈子上那圈红色的伤痕，都是那老头刺上去的。”

    “噢——”

    原来当时——治平就是在刺这些。

    而那狐者异，就让他给藏在壁橱里。

    “其实就顺序先后来说，笹森先是被喂了那老头所调的毒。虽然不大清楚里头掺了些什么，但据说是以蛇、河豚、木药调和而成，会让人麻痹半个月的剧毒。”

    这老头可真是够狠哪——又市说道。

    “因此，先生——”

    “小弟了解。”

    他当然了解。

    又市、阿银，和治平，悉数是另一个世界的人等。咱们的世界和先生所身处的截然不同，因此请别再深究下去——相信又市想说的就是这么一番话罢。没在一开始就将一切告知百介，当然也是这群不法之徒基于万一有个闪失时，不至于拖累百介的考量。反正就算知道他们打的是什么主意，百介这一介生手也帮不上什么忙。

    因此发现自己遭这群人等利用时虽然惊讶，但也没任何立场动怒。

    这也是没办法的事。

    不过……

    “两位还是进来坐坐罢？”

    百介说道。

    “否则——阿银小姐恐怕要着凉了。”

    只见阿银望向一旁的脸庞，正微微颤抖着。

    又市朝