了。虽然已过了一段时日，或许也该回来了，但并没有任何他已经回到江户的保证。由于他并未当差任职，因此也没任何非尽早赶回来的理由。又市表面上是个巡回诸国撒符驱邪的御行，若沿途还顺道做做生意，就更无法确定他会在何时回到江户了。

    即使如此，平八的再三请托终究还是教百介无法招架。

    这下百介只得硬着头皮上麴町一趟。

    麴町念佛长屋——又市曾言自己的窝就在那座落魄的大杂院里头。

    不过即使已数度造访，百介仍然无法嗅出一丝又市在该处栖身的气息，甚至怀疑这小股潜是否真的就住在该处。

    不过，唯一可以确定的是，又市的同伙之一，也就是名为事触治平的老人就住在里头。治平有着原为盗贼出身的骇人经历，如今则是完全看不出平日靠什么营生，是个比又市还教人难以捉摸的老头子。这下百介打的主意是——只要能见到治平，或许就能掌握到又市的动向了。

    不过上那儿一瞧，却发现治平也不在家中。

    这下可就无计可施了。

    百介在这简陋的空屋中思索了好一阵子。只见缺了口的茶碗与褴褛的棉被还留在屋内，看来人是没搬走。或许再等一等，人就会回来了——他心想。

    就这么迳自进屋内等，应该不会招惹他生气罢。治平毕竟是个城府极深的恶徒，这下外出却门也没关，不就代表屋内并没有任何“见不得人”的东西？

    如此判断后，百介正准备往屋内跨一步，隔壁的门就嘎嘎作响地开了，一颗脏得吓人的脑袋从门后探了出来，来者是个怎么看都不像是做正当生意的家伙。

    这下百介可狼狈了。

    “那老头不在家。”

    只听到这男人低声说道，这下百介只得将跨了出去的脚给收回来，虽已数度造访过这长屋，这还是他第一次碰上里头的住民。

    “噢，那我、我就在屋内等他罢。”

    “他曾说半年内不会回来呢。倒是，你若想在这儿住下也无妨，反正那老头已经将这阵子的房租都给一并缴清，房东可乐坏了，还瞒着老婆上吉原风流哩！”

    “噢——”

    他可等不了这么久。

    “这——敝、敝姓山冈，家住京桥，并、并非什么闲杂人等。”

    看得出你不是呀，这男人说道。

    “甭报上你的大名啦，反正我也记不住。”

    “是么？其、其实小弟并不是来找治平先生的。请、请问有位名叫又市的行者——是否也住在这几栋长屋里？”

    “你指阿又么？阿又他……”

    “他人住这儿么？”

    “从没在这儿见过他呢。”

    “原来他果然不住这儿……”

    这下这男人却又环视着屋内说道：

    “那家伙如今——应该在冈场所罢。”

    “冈场所？大白天的就上那种地方去？”

    “他可不是去寻花问柳的。那家伙特别受流莺和私娼欢迎，这种时辰应该正受人招待，在谷中还是荫篛岛一带哪个店家的二楼饮酒作乐罢。”

    “又市先生也和这些人打交道？”

    “先生？想不到你竟然用这两个字称呼那家伙呢。”

    这男人大笑着说道。

    “对又市这家伙甭这么客气罢。这家伙桃花可旺啦，就凭那舌灿莲花，可够让他吃遍天下呢！那些娘儿们全都以为他帮了她们、救了她们，把他当个活佛似的，我看其实全都教那家伙给骗了还是卖啦！还真是便宜他了。”

    这男人忿忿不平地咒骂了一顿，接着只说句告辞了，便关上了门。

    这下，只剩百介一筹莫展地呆立在屋内，看来就这么一直等下去也