虽然不至于南辕北辙，但众说纷纭总是教人难以窥见这传说的原貌。今夏，与百介交情匪浅的租书铺老板平八也曾提起这妖怪的传言，内容与先前所闻更是截然不同。

    阿银旋即逮住机会拔腿就跑。

    紧接这，只见一片血光飞溅。

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    阿银乘机转了个身，从怀里拔出护身用的刀子。

    “人生或许就是如此吧。人干活是为了填饱肚子，但填饱肚子却又是为了干活。有时还真教人纳闷哪个才是真正的门的呢？或许每个人都懵懵懂懂的，活像拿这破了洞的勺子在舀水似的。不过……”

    除了御前之外，尚有许多冠有七人两字的妖魔。

    “怎么啦？”

    “不，亡者船或舟幽灵的确是船所幻化而成的。但船幽灵多半指成群肆虐之溺水者亡魂，有时亦称为引幽灵或底幽灵，据传会导致船只翻覆，并将人拖进水中，使其气绝丧命。”

    首先，事发地点就有相当大的出入。

    阿银表示自己要上土佐办点事儿。

    还真不知他是什么来意。

    百介一屁股跌坐在地上，阿银则是迅速翻身，摆出防御架式。

    但是，百介两腿早已不听使唤。

    不过，别说是阿银，这下就连百介也非清白之身，不论这来者为何人，对方的明察暗访对自己绝对是个困扰。

    “纳命来！”那男人大喊一声冲了上来。

    同时还将手头的大刀往下一挥。

    不过——

    百介在此异地度过两个月，顺利完成这桩差事后，心想既然都到这儿来了，便决定绕到四国瞧瞧。

    他身披毛皮，腰上缠着看似藤蔓的东西。

    “并不是。根据小弟所听闻，此七人应为坠落捉捕山猪的陷阱而死之平家落人。在此流传于土佐之大川一带的说法中，这妖怪乃于陆地出没。还有另一批出没于海上、但并不属于七人御前的妖怪，名曰船幽灵。据传此妖亦为平家冤魂所化。”

    “先生快逃吧。否则为此不明之冤而枉死山中，未免也太不值得了。要是让先生丢了性命，我可没脸再见到又市那家伙。”

    “还真是白费力气呀——”阿银说道。

    “噢，没想到先生还真是博学多闻哪，”阿银笑这说道。

    “和阿、阿枫夫人像极了……”

    看不出阿银到底是几岁，说不定年纪要比百介大，但看起来绝对是百介比较老。

    她的职业是山猫回，也就是四处卖艺的傀儡师。

    事实上，御前信仰在备前及美作一带似乎也颇为兴盛，其形象为人避讳，据说也与附体邪魔或民俗禁忌息息相关。在当地，御前有时指的是豺狼等猛兽，有时则被视为一种邪恶的神灵。

    阿银也佯装若无其事地向客栈伙计打听，并被告知他似乎正在等候时机前往土佐。

    或许真是如此，百介心想。

    这声响的确给人一种诸行无常的感慨。百介试这屏息聆听，就在此时……

    “这趟路可以走得稍微稳当些，这下又落得和平常没什么两样了。看来我还真是天生就没堂堂正正走在路上的命呢。”

    一是刀刃。

    不过，这邪神的定义也是因地而异。有些地方的御前出没于十字岔路，备州一带则传说遇此妖魔者将产生自缢的念头。若是如此，御前的性质则较接近缢死鬼——亦即一种死神。

    “若你们俩真是普通百姓，为什么不光明正大地走大路？”

    山道上杂草丛生，还吹这阵阵寒风。

    男人将刀锋指向阿银说道：

    “可、可是……”

    但后者并非表示御前为亡魂所化