越后国有一处名为枝折岭的关所，道路难行。

    那一带生长着巨大掬树，据闻是个人迹未踏的秘境，连在白天也非常阴暗。昔日被平清盛逐出都城的中纳言藤原三郎房利在前往尾濑途中，曾在这片掬林迷了路，进退失据之际，突然出现一位怪异的童子，沿途折断树枝引领一行人上山顶。此处因此得名“枝折岭”。

    此该关所更深之处——

    在阵雨之后山岚弥漫的深山兽径上，一个头戴竹笠的僧侣心无旁骛地疾步而行。

    此僧法名圆海。圆海踏草弹枝，直往前走。

    ——快，得尽快——他得赶路。然而……

    此时圆海惊骇地停下脚步。

    一场突如其来的阵雨顷泄而下，一转眼山间河谷已为大水满溢。原本清澈的小溪，这时已混入上游泥沙，化为一条浊流。

    ——这下子哪过得了河。

    山道险峻。若要折返，便得在山中过夜。

    事到如今已无法掉头，只有渡河一途。渡过此河，到寺院的路程便所剩无几——想必不需半日即可抵达。不走山路，沿街道过关所也需两天，若要迂回绕过关所则更得花上四天。反之，取此捷径只消一日便可抵达。原本圆海计划若能在日落前渡河，应可在深夜到达寺院，为此他一路疾行。

    这下他浑身突然感到一阵剧烈疲劳。

    ——真是失策。

    这趟旅程原本并不赶时间，按理说应选择平顺好走的道路。至少如果沿着街道走，如今也不至于陷入这教人进退两难的窘境。

    这点圆海其实早有心理准备。今天清晨起天气就有点怪，但他也未加理会，仍启程往山中出发。沿途虽然是崎岖难行的荒野小径，但或许因为从小常走，对圆海来说，这一带仍熟悉得宛如自家庭院。不料如今深谙路况已无任何帮助，只因他误判了天候。

    ——那么。

    现在法子只剩一个。记得上游应该有一座老旧的独木桥，在黄昏前便可抵达。取道该处远比折返划算，若能顺利渡桥——

    ——接下来就不成问题了。

    圆海如此盘算著。

    尽管举步维艰，他仍拼命拖着沉重的步伐，沿河岸往上游前进。

    湿透的法衣紧贴着整个身子，雨粒啪答啪答地打在他头顶的竹笠上，不一会儿竹笠上的隙缝便开始渗水，让圆海无法抬起头来。

    即使身穿轻便的旅装，还是步步难行。

    哗啦——哗啦——

    滂沱大雨倾盆而下，雨滴粒粒斗大。

    所幸大风已止。道路虽熟，但如果风势过于强劲，性命可能堪虞。

    哗啦——哗啦——

    轰隆！

    ——什么声音！？

    他突然听到一声奇怪的声响。

    勉强抬起头来，看到眼前站着一名男子。

    定睛一瞧，此名浑身湿透的男子一如圆海，身上也穿着僧眼。

    不过他穿的是未经墨染的纯白衣服。此人脖子上挂着偈箱，头缠修行者的白色绵布。看来此君可能是求道修练者或朝拜者，但也可能是乞丐小贩之徒。

    只听到那名男子大喝：

    “前头已经没路了！”

    上游唯一一座小木桥似乎也已腐朽，被水冲走了——男子又说道：

    “不赶快找个地方躲雨，咱们恐怕得双双在此丧命。不过，下游河岸有一栋简陋的小屋，或许能让咱们撑到天亮——不，看这雨势，恐怕连天亮都撑不过。总而言之，咱们只能跟老天爷或佛陀祈祷了。”

    “一栋——小屋？”

    这附近有山中小屋？

    圆海完全不记得。

    “一栋不知有谁住过的空屋。我正要