状，御行——诈术师又市——一脸复杂表情地望着百介，困惑了一会儿后说道：

    “话说十年前，这个辰五郎爱上伍兵卫的爱女阿陆，算是单相思吧。后来阿陆决定嫁人，辰五郎便决定强行将阿陆据为已有。结果他竟然在婚礼当晚把阿陆拐走，并把她关进这栋小屋里，连续凌辱了七天七夜。”

    “阿陆——那不就是阿银的姊姊吗？——喔，难道你也……”

    阿银娇媚地笑了起来，说道：“我是个江户人，我想你应该一眼就看得出来吧，乡下艺妓其实要比我这副模样来得土气。至于阿陆，其实是这位伍兵卫先生的女儿。一如我昨晚所说，阿陆据说长得很标致，不过，后来并不是被山猫，而是被山狗咬走了——”

    见阿银开始含糊其词，又市便接着说：“据说阿陆在这栋小屋里被发现时已经快断气了。她已经什么都听不懂，也没办法回任何话，身上依旧穿着一袭白无垢——就这样，阿陆一步也没离开这栋小屋，就在这里气绝身亡。”

    “那么，昨晚那故事——”

    看样子，这故事并非抄袭。

    但亦非完全属实。

    换言之，就是众人将事实加以巧妙改编而成的寓言。

    “原来如此——这下我懂了。”

    原来，故事中那名叫阿陆的姑娘中了山猫的邪被关在一栋小屋里，事实上也真有这么一栋小屋。但阿陆并不是中了山猫的邪，而是被歹徒抓来监禁的。

    百介不由自主地环视起小屋内部。

    那位婚礼当晚遭逢奇祸、饱受凌辱终至发狂的姑娘，就是被关在这栋小屋里挨饿至死的。又市凝视着圆海的尸体。原来这个死去的僧侣正是——

    “虽然我们不知道是谁下的手，但这一带的人当时就怀疑是辰五郎干的。只可惜没有证据，这个狡猾的家伙犯案时完全没有留下破绽。只是～”

    “只是什么？”

    “他犯案时被阿陆的弟弟弥助看到了。——是吧？” 又市一问，伍兵卫便低着头点头回应。

    “被她的——弟弟看到？唉呀，这个弥助该不会是……”

    弥助不就是那个虚构的备中屋的小厮吗？

    “是的，但弥助这孩子有点……”

    “这我知道。”

    这下轮到又市开始含糊其词了。

    看样子，他们口中的弥助一如昨晚德右卫门——也就是治平所述，智能有点问题。

    若情况真是如此，他这个目击证人恐怕也没太大用处。

    “总之，伍兵卫想尽办法要帮阿陆报仇，可是弥助并不想选择这条险路。在五年前，当时十八岁的弥助就上附近的古寺——圆业寺出家了。”

    “圆业寺——那不就是……”

    “没错。就是这个圆海——不，辰五郎所在的寺院。”

    “那不就是——”

    治平低头看着圆海的尸体，继续说道：

    “诚如我昨晚所述，纯朴天真的弥助出家后，师父为他取了个法号叫日增，对他是疼爱有加。他能一眼看出红豆的数目也是真的，因此他在寺院里颇受器重。不过，最吃惊的当然还是圆海——不，辰五郎这个家伙。”

    “什么！？——他当时也还在寺院里？”

    又市回答：“是这样子的，阿陆过世之后，即便辰五郎原本再怎么胡作非为、恶贯满盈，这下也受不了良心的苛责，因此就出家了。当然，他也可能只是拿寺院当避风港，打算等事件平息了再出去。只是没想到目击者弥助也来了。这下子——辰五郎开始担心案情曝露，终日为此惶惶不安。”

    “然后——”

    然后就是——阿银接下了话说道：

    “有天日曾在这条河上游一处名叫鬼洗衣板的地