你是个猎人吧？—名叫治平的老人冷淡地说道：

    “直到四，五年前为止。你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧？后来你好像搬走了——现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑筋。”

    “你——知道我是谁？”

    弥作惊讶地问道，老人则噘起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道——或许你不知道吧，他边说边从弥作手中取回茶碗——我已经在这一带住了五十年啦。

    老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。

    这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎都没和其他人有过往来。

    “那座森林里的——那座祠堂到底是……”

    弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：

    “祭祀的当然就是狐仙啊。”

    “祭祀——狐仙？”

    这弥作就不知道了。

    “一那么，那女人是……”

    “我以为那是祭祀稻荷的祠堂——”

    不对、不对——治平连忙挥手说道：“那座土冢，是一只名叫白藏主的老狐狸的坟呀。它是那座森林的土地神。就是因为有它的庇佑，当地才有那么多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。”

    “真的吗？——”

    弥作在那座森林里抓了好几年狐狸。

    而且，还在祠堂前杀了不知多少只。

    ——这难道是报应？——

    老人以无精打采的眼神凝视着弥作问道： “你会怕吗？”

    “——嗯。”

    “也难怪你害怕。不过，我想你大概不知道这件事，才会在那里抓狐狸。至于白藏主作祟或怨灵之类的事——”

    ——这种事……

    这种事我哪会怕。只是……

    “话说回来，你为什么躺在那里？”

    “喔，那是因为——”

    “被妖魔附身了吗？”

    ——被妖魇附身？

    这么说来，那个女人——阿银是——

    果然是……不，可是……

    ——应该不可能吧。

    “是有，有个女人——”

    “女人？白藏主就是母的呀。是只雌狐呢。”

    ——雌狐？

    那么，那女人就是——

    “可、可是，我——”

    治平突然神经兮兮地大笑着说道：

    “你这个猎人怎么这么胆小？不用担心啦。畜牲就是畜牲，怎么可能弄人？会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈、或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本不成威胁。”

    五常之道。也就是仁、义、礼、智、信。

    “我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一昕到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光呢。”

    ——全杀光？

    听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看着自己的手掌。

    ——这双手好脏呀。

    上头沾满泥土，枯草、汗水——以及鲜血。

    “难道我真的碰上——狐狸精了？”

    弥作说道。治平闻言露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都没相信过狐狸会幻化成人这种蠢事。假若今天这件事不是发生在自己身上，想必这下他脸上也会有着同样的表情吧。

    弥作继续说道：

    “——的确，我到现在还是不相信狐狸会成精这种事，不过，正如治平老先生所说