“包括佐渡的团三郎，屋岛的秃、伊予的隐神刑部等等——各国狸猫纷纷赶赴阿波投入战局。双方势均力敌，战况可谓十分惨烈。一场激后六右卫门败退，被迫弃阿波遁走他方。另一方面，金长虽然战胜，但当时受的伤迟迟无法痊愈，终于在十年前以二百二十六岁高龄过世。”

    芝右卫门狸露出了神秘的表情，继续说道： “当时双方之所以能分出胜负，主要原因是尾张的长二郎叛变。”

    “叛变？”

    “是的。就是向来以残忍、暴虐着称的——尾张的长二郎。狸猫原本是温驯的野兽，虽然会作弄人，但也不会把人抓来吃。只是长二郎为了长生不老，竟然猎捕人类吸其精气，还生吞活人肝脏，可谓残非常——”

    说到这里，芝右卫门狸皱起了眉头。不只他，连芝右卫门与勘兵卫也都皱起了眉头。

    “金长一向讨厌长二郎，所以没有向它求援。相反的，六右卫门认为长二郎的凶狠正好可以补其势力之短，便邀它加入。据说——长二郎旋即答应，只是……”

    “后来叛逃了——是吗？”

    “没错。长二郎可以为了求长寿而生吞活人肝脏，原本就是一只自私自利的狸猫。因此在这场狸猫大战前夕，它决定叛逃保命。”

    “原来如此——”

    “它这举动让六右卫门气得怒发冲天，但长二郎却不知是升了天还是遁了地，早就消失得无影无踪。看样子它是为了避风头而幻化成人，躲起来了。”

    “幻化成人？”

    勘兵卫附和道——都到了这时候，他也只能把对方的话当真。

    “没错，它变成了人的模样，而且这三十年来——长二郎都隐藏起狸猫的本性，顶着人的形体过活。当然，这是很辛苦的。像在下这样长期以人貌示人，已让在下疲惫不堪，有时还差点露出真面目，一不留神就可能露出牙齿和尾巴，而且看到狗也会畏惧不已”

    “你，你很怕狗？”

    “在下最怕的就是狗。”

    狸猫露出仿佛吞下酸梅般的苦涩表情继续说道：

    “——以前，有一只信仰很虔诚的狸猫，为了帮缣仓建长寺而行脚诸国化缘。据说那只狸猫是我等族类中最擅长变身术的，变成人之后可以好几年不露出真面目。可惜就连如此高手，最后还是被狗给咬死了。”

    因此，在下最怕的就是狗——狸猫又重复了一次。

    哦，是吗？——勘兵卫蹭着下巴低声说道。

    看来那个姓山冈的年轻人所言不假。

    只是——

    勘兵卫紧盯着狸猫瞧。

    狸猫则继续说道：

    “可能也是害怕六右卫门报复吧，长二郎只好继续保持人形。但再怎么害怕也不可能躲一辈子。最后在忍了三十年之后，长二郎终于——露出本性了。”

    “这是怎么回事？”

    “它开始——杀人了。”

    “杀人——”

    “大概是因为它想吃活人的肝脏吧。它总是先把人的额头劈开，从中吸取精气。”

    “把额头劈开——！？”

    勘兵卫朝芝右卫门看去。

    原本听得津津有味的老人，刹那间变得一脸苍白，不仅是瞠目结舌，全身还微微颤抖。狸猫点点头继续说道：

    “所以——那个在京都与大阪地区杀害无辜的拦路杀手——就是长二郎。毕竟六右卫门也已衰老，如今过着隐居生活，金长也已过世。因此，长二郎可能打算——前往阿波，杀死金长的继承人，夺取狸猫头目的宝座——”

    “狸、狸猫大爷，芝右卫门狸大爷。照你这么说，杀害我孙女阿定的是——”

    “没错。杀死令孙的正是长二郎。它即便是只畜牲，犯下如此