那之前，咱们得想想办法呀。”

    能想什么办法？百介双手抱胸地说道：

    “——毕竟八重小姐还没遭到什么灾祸，那夜半的啜泣声和鬼火，真伪至今也未明……。”

    你还真是多疑呀，三五郎皱起眉头说道：

    “你不是曾周游列国，搜集了各类奇闻怪谭吗？”

    “没错。正是因为如此，才须更要慎重点呀，小老板。这类故事大多其实是假的。如果囫图吞枣照单全收，只怕会成为众人笑柄。”

    “是吗？”

    是的——百介说完，合起笔记簿继续说道：

    “这件事也一样。在下也不是怀疑小老板和与吉啦——”

    “你觉得哪里有蹊跷？”

    “嗯，是呀——”百介含糊不清地回道：

    “与吉和其他许多人都主张是那株柳树在作祟。可是，我先前听小老板陈述了很多事，所以便上柳屋的宗祠庙请教那儿的住持。”

    “你是说觉全和尚？他也说过吉兵卫都没去那儿祭祀祖先吧。”

    “是啊，他也这么说。不过——我也请教了和尚，是否真如小老板所言，大家都把前后关系混淆了。毕竟无礼地对待柳树而遭报复，以及因柳树作祟而不再祭祀柳树，两种状况不是恰恰相反的嚼？”

    “那么，他如何回答？”

    “他告诉我——第一代宗右卫门的妻子阿柳就是个柳树精。所以，吉兵卫被鬼魂作祟，遭逢如此灾难，都是因为他没好好供养阿柳的缘故。而且，遇到不幸事故，他还不来拜托我们，反而改信其他宗派。”

    和尚怎么会这么讲？——三五郎闻言吓了一跳，接着又问道：

    “那么，阿德的亡魂呢？”

    “他说自己有帮忙供养，所以阿德不至于沦为孤魂野鬼。他已经超渡了阿德他们母子俩。”

    “哎呀，这和尚怎么会讲这种莫名其妙的话？看现在这情况，不就代表她根本还没超渡？——”

    三五郎不解地伸手搔了搔脖子。

    “——什么柳树精嘛，哪可能有这种东西？如果有人说你祖母是银杏或者杉木成的精，你会相信吗？”

    “这种话哪能相信呀。总之——那和尚还说，一切灾祸的元凶，都是他们的第一个孩子信吉的死所引起的。”

    “也许是吧。”

    “那和尚认为，那件事也是柳树报复的结果。”

    “报复？难不成他又说，柳树会报复是因为吉兵卫没好好供养先祖？哪有这种事？如果吉兵卫的祖先是柳树，他死去的儿子信吉身上岂不也流着柳树的血？柳树哪会杀害自己可爱的子孙？根本就牛头不对马嘴嘛。和尚满口要供养要供养的，但那株柳树现在不也活得好好的？想必他只是希望吉兵卫多去他那儿布施吧。这和尚真是——”

    百介安抚他道：“好了好了，即使真是如此——我比较在乎的还是第一个孩子的死因。如果与吉等人所言属实，罪魁祸首就绝对是那株柳树了。也就是柳树伸出了柳枝，缠住娃儿的脖子。那位和尚也说娃儿是柳树杀的，因此绝对是那株柳树作祟。那么——”

    “当时真有柳枝缠在娃儿的脖子上吗？——”百介以手捂嘴低声问道。

    三五郎困惑地皱眉回道：“我之前不是说过了吗，娃儿脖子上是有几片叶子。那可爱娃儿的脖子上留有被缠绕的痕迹，上头还有几片青翠的柳叶——哎呀。一想起这景象，我就觉得心如刀割呢。”

    原来如此——百介闻言双手抱胸沉思起来。

    “有哪里不对劲吗？”

    “没有啦——其实，曾有个民间故事和这情况很类似。那件事发生在唐土。据说宋代有个名叫士捷的人，被柳枝缠住颈子而身亡。”

    “真的吗