外，对众姑娘还诚心善待。导致事态无可收拾的，正是他的如此态度。至于阿元夫人——噢，若就某个方向审视此事，或许阿元夫人才最是堪怜。然其所作所为，毕竟是滔天大罪——”

    若能活着让此事有个解决，乃是最善，阿甲说道：

    “可惜两人皆命丧黄泉。若再算上阿叶小姐的自缢未遂——未免也赔上过多人命，又市先生……”

    人死是不能偿罪的——

    话毕，阿甲定睛直视又市，继续说道：

    “阿元夫人死于阿叶姑娘之手。即便纯属过失，杀了人毕竟是杀了人。此外，若欲归根究柢，阿叶姑娘方为导致此事如此收场的元凶。人幸或不幸，皆取决于一己之行止。阿叶姑娘的不幸，既怪不得音吉大爷，亦怪不得阿元夫人。”

    “若是如此，为何要大费周章设这么个局？”

    又市仍欲打破砂锅追问到底：

    “不只如此，还吩咐阿叶把这当一场梦。难不成是要她一辈子活在梦里？还真是天真得令人害臊呀。”

    阿甲面露微笑回道：

    “没错，咱们的确将当晚的惨祸转为梦境一场。如真似梦，如梦似真。不过，又市先生，那不过是给世间的交代。阿叶姑娘亲身经历的真相——是如何也改不来的。”

    “果真——还是改不来？”

    哪可能改得来？

    阿叶毕生都将背负这条人命。

    “真相仅存于个人心中。街坊巷弄间则是有幻有梦，世间一切，均不过是虚无幻影。既然如此——阿叶姑娘今后——就该一辈子活在自个儿心里的真相中——先生说是不是？”

    “反正——世间一切均不过是虚无幻影？”

    “是的。咱们不过是借着于街坊巷弄间造梦——即捏造巷说，尽可能供阿叶姑娘活得安稳些罢了。”

    “以三十两的代价？”

    “说到这笔损料——”

    阿甲向背后的角助使了个眼色。是，角助一应声，立即走上前来，自怀中掏出一只袱纱包塞入又市手中。

    “这、这是什么东西？”

    “是找给你的零钱，又市大爷。”

    “零钱？喂，什么零钱？”

    闻言，又市这才收下原本欲推回的袱纱包，解开来瞧瞧。

    只感觉这只袱纱包拿起来沉甸甸的。

    里头包的，竟是十三枚小判。

    “喂喂——这究竟是……？”

    是属于先生的银两，阿甲说道：

    “是今早送到咱们店内来的。原本有四十两，扣除应向先生收取的二十七两后——就剩下这十三两，在此悉数奉还。”

    “送去的？我可没送这种东西去呀。如此钜款，我何来能耐——”

    是阿叶姑娘送来的，角助说道。

    “阿——阿叶？”

    “阿叶姑娘似乎再度卖身了，为此收到了这四十两。”

    “这——？”

    又市转头回望，但背后当然是空无一人。

    左右张望，左右当然也不见任何人影——

    阿叶并不在场。

    “这未免也太——”

    至于她是进了哪家娼馆，或是成了冈场所或宿场的娼妓，就不得而知了，阿甲说道。

    “她竟然——将自己给卖了？”

    “请别误会，又市先生。阿叶姑娘这回卖身，绝非是为了先生。而是——为了遵从规矩。”

    “规、规矩？阿叶好不容易才成了自由之身——”

    不对。

    阿叶哪可能得到自由？不，论自由，阿叶原本就是自由的。束缚阿叶的，正是阿叶自己，往后阿叶也得终生在自己的束缚下度日。