你就是阎魔屋差来的人？浪人一脸爽朗笑容地问道。

    虽说是浪人，但此人看来却不似一副浪人风貌。知道他是个浪人，乃是由于事前曾被告知此人身分。若非事前知情，想必绝不可能猜出他是浪人之身，甚至完全猜不出他是个武士。

    此人一身简洁装束。

    身着色彩鲜艳的小袖，上披袖无羽织，脚未着袴。虽没剃月代，但头发也不至于散乱，而是结成一头整齐的总发。

    这身古怪打扮，看来虽不像个武士，却也不像个百姓。

    “我听说过你。记得你名曰又八——不，又吉？”

    “又市。本人名曰又市。”

    没错没错，对不住呀，又市先生，浪人山崎寅之助开怀大笑地说道。

    “好罢。这回要找我干的，又是什么样的野蛮勾当？”

    “野蛮勾当——？”

    又市不过是受嘱咐将此人带来，根本不知是为了何事。但甫见面就表明自己不晓事由，只怕让人听了笑话，故除了邀此人同行，什么话也没多说。

    当然，山崎客气地说声麻烦稍后，便钻回了长屋中。勉强称之为长屋，不过是因为与邻家尚有接壤，其实不过是栋简陋的小屋，破旧得连是否有地板、天花板都教人怀疑。

    此处是位于本所之外——

    一座无名的聚落。

    此处是就连奉行所、非人头或长吏头的目光都无法触及的化外之地。里头住的，尽是些别说是身分，就连姓名、出身、行业均不可考的家伙。

    对不住对不住，让你久候了，步出长屋时，山崎以帮间般的口吻说道。

    进屋原来不过是为了披上一件外衣。

    又市望向他的腰际。

    瞧见又市这举动，山崎高声笑道：

    “噢，那东西？没有没有。”

    “没有——”

    的确没有。他的腰上没有该有的行头。

    山崎并未佩刀。这还真是古怪。

    可是——忘了带？又市问道。

    “并非忘了带，而是根本不带。老早就把那东西给卖了。佩戴那沉重的家伙不过是个负担，肚皮填不饱，刀也不能拿来吃。你说是不是？”

    “噢。”

    这下还真不知该如何回话。意思是——他已放弃了武士的身分？

    身分哪值得计较，山崎说道：

    “如今这时局，有谁能在路上拔刀？刀一出鞘就教官府给捕了。既然连挥个两下也不成，这东西不是个饰物，又是什么？”

    “饰物？但腰上的佩刀不是武士的——？”

    “将饰物吹嘘成魂魄或生命什么的，只会教人笑掉大牙吧？”

    山崎开怀笑道：“但若是仕官，佩刀可就等同于和尚的袈裟，抑或——你是个卖双六的，是不是？也等同于你头上的头巾，也就是身分的证物。但浪人哪需要这种东西？我无俸、无主、亦无根，压根儿没任何身分证明。无身分证明却要证明身分，岂不等同于诈欺？为争面子、争声誉而饿肚子，根本是蠢事一桩。”

    所言甚是，又市说道。

    “听懂了？噢，你还真是达理。”

    山崎语气悠然地说道：

    沉甸甸的东西，就让其他人去扛罢，话毕，又抬头仰望天际，继续说道：

    “气力这东西，又市先生，就数用在哪里最为重要。若是用错地方，便注定要事倍功半。为了确保用对地方，便得先温存气力。不须使的气力，就不该使。成天仗着性子找人决胜负——”

    是傻子才会干的事儿，山崎语气开怀地说道。

    这道理，又市当然懂。

    凡事均力求事半功倍——这亦是又市秉持的信条。只是万