”

    “噢？”

    你还真是个善人哪，山崎说道。

    “小的——是个善人？”

    “可不是？人果真是不可貌相，瞧你这人把情义看重得像什么似的。不过你们那老板娘，噢不，大总管常感叹就是需要个像你这么有手腕的，想必自有她的理由罢——”

    切记，别太为委托人着想。山崎说道。

    “这是何故？”

    “损料屋可不是助人报仇的打手。若是将责任揽过了头，包准造成亏损。承接的仅是差事，若是连怨恨还是不甘愿什么的都给揽下，不就等同于引火上身？”

    “上具是如此？”

    “当然是如此。总之上你们那儿求助的，泰半是走投无路的家伙，听了这些客官的遭遇，当然难免同情。不过，别忘了同情不过是个我尊彼卑的情感。”

    “唉，或许真是如此。”

    说不定真如山崎所言。

    或许又市不过是借由同情委托人、憎恨加害人，好让自个儿干的不法勾当显得正当些。虽未犯法，不，或许除未犯法之外，其他均算得上是罪大恶极。又市所干的勾当，没有一桩是值得褒奖的。

    想来，这态度还真是自以为是。

    自己不过是个不法之徒，哪来的资格界定孰善孰恶、孰可怜孰可憎？

    况且——

    或许正如山崎所言，正因认定己善彼恶，自己才用得出敌这么个字眼。敌若是恶，那么已便是善了。

    但又市的行径，岂可能是善？

    先生所言的确有理，又市回答道。

    甭这么客气，山崎说道：

    “枉顾人情者非人。然而须了解同情亦是一种判定了我尊彼卑后，方可能产生之人情。”

    “先生言下之意，是要小的凡事置身事外？”

    “当然要置身事外。因此更应极力避免将之视为一己之事，对委托人产生同情。随委托人又哭又怒，只会教自个儿失去立场。”

    别忘了这不过是门生意，山崎比出拨弄金币的手势说道。

    “这你千万得牢记，又市先生。绝不能将击倒对手视为一己之快。该为此快活的是委托人。咱们的差事，不过是收下银两代其承担损失。损料差事的目的是填补损失的缺口，在咱们承接前，早已有缺口洞开，再由咱们干的活将之填平，但不可填过了头，填出一座土馒头。”

    如此一来，可就没赚头了，山崎笑道：

    “万万不可仗着铲凶除恶的心态吃这行饭。损料屋有时的确得受处境堪怜者之托，向可憎仇敌报一箭之仇，但这不过是个结果。一如在下方才所言，不论是委托人、抑或是设局对象，均应奉为客官。”

    “奉为——客官？”

    那狠心老头、混帐郎中、淫荡和尚、以及吝啬的窑子老板——的确都是客官。

    理由是——拜这些家伙干了恶毒勾当之赐，损料屋才有差事可干。

    两人的言谈就此打住。

    只听见风筝迎风飘荡的声响。

    举头望天，却不见半只风筝。

    只看见一羽飞鹤翱翔天际。

    没见过飞鹤的又市，出神凝望好一会儿。

    那些人在浅草田圃内撒饵，山崎说道。

    “撒饵喂鹤？”

    “没错。好供高官放鹰猎鹤。这些鹤可真是堪怜。”

    “放鹰猎鹤？”

    “猎鹤并非为食其肉。放鹰猎鹤不过是个余兴。为杀而饲，好不滑稽。你说是不是？”

    这羽鹤——

    ——也终将命丧鹰爪？

    眼下还看得见它。

    也依旧听得见风筝的迎风声响。

    “江户的新年—