派悠闲？”

    “也不知该说是悠闲，还是严肃。除用膳、如厕外，多于此处潜心静坐。”

    年轻同心伸指一比。

    指尖另一头，是块陈旧的榻榻米。

    且坐姿总是坚毅英挺，田代说道。

    “静心等候死期到来？”

    “想必是如此。此人虽看似志清节高，但似乎并非如此达观。据传乃因担忧其盗用公款遭人举发，故于斩杀对其盘查之上司后脱藩遁逃。不过，看来完全不像如此卑劣之人——”

    噢，在下又失言了，田代再次捣嘴致歉。

    还真是个老实人。

    “那么——这场十对一的古怪决斗，过程又是如何？”

    这才是志方最想探听的。

    田代费力地叹了一口气。

    “事实上是六对一。自品川宿的客栈前往川津藩之江户屋敷途中，有四名帮手负了伤。”

    “是遇上了什么纠纷么？”

    “不。这几名，似乎是教倒塌的木材给压断了腿骨。因此，当日仅余五名帮手抵达决斗会场。虽然五名也算多了——”

    此外，尚有那名见证人，田代再次叹了口气说道。

    “据说——那名见证人，乃是自母藩专程赶来的？”

    “是的。但关于此人身分，本所是一概不知，就连个介绍也没有。仅口头呈报将有此人到场，姓名、身分却只字未提，仅要求接待此人时，务必待之以礼。”

    “原来如此。光是连派遣见证人这一特例举措，动机便已是费人疑猜——连个名也不愿报上，便更教人难以理解了。”

    “噢，那不过是个特例——与其说是特例，或许称之为例外更为恰当。虽有口头呈报，但未曾呈交任何书状，故此见证人并非官派公差，就连旅途中亦是极力隐密。看来此人不同于其他九名，并无表明姓名身分之义务。”

    的确是如此。

    至于这见证人……言及至此，田代一时打住，并叹了第三口气。

    接下来——

    便开始叙述起这场光怪陆离，教人难以置信的决斗经过。

    当日五时，决斗于本所方诘所旁之日枝神社境内举行。

    虽为仇人，但疋田伊织却着一身白衣到场，于本所方同心二名、与力一骑、小厮四名之警护下正坐场内，静待时候到临。

    决斗场外围有竹篱，由八名小厮警护。

    五时前，已有五十余名围观者群集现场。

    距决斗开始尚有四半刻前，复仇者岩见平七、五名帮手，以及一名见证人皆亦抵达现场。

    六名复仇者进入竹篱中，见证人则立于稍远处之镇守之森入口处。田代解释该处正好无人围观，能清楚观览决斗。

    田代亦表示当时天候甚寒。志方记得当日天虽大晴，但决斗乃于拂晓时分举行，想必现场仍是寒气逼人。

    时候一到，与力宣布决斗开始，复仇者岩见便依例报上姓名。

    杀兄仇敌疋田伊织，吾将在此与汝一决胜负——

    想必当时还说了这么番话。

    接下来，五名帮手亦依序报上姓名。

    本所方与力也翻开事前记有五名帮手姓名的帐册，逐一确认。

    其实，这些举措根本是毫无必要。

    决斗看似规矩繁琐，事实上，其中有不少不被正式遵行。除某些特定地区严禁决斗外，执法上其实出人意料的和缓。

    但如今，为不共戴天之仇决斗被视为美德，就连百姓或庄稼汉都可能为仇一决生死，故也不乏因拒绝报仇而受罚之例。

    总之，对决斗毕竟仅止于奖励性质，规矩的执行上才会如此和缓。

    五人依序报上姓名得花点儿时间。