在腰上的大小双刀。

    佩戴起来沉甸甸的。

    又市这才知道，刀原来有这么重。

    这——根本不是什么武士之魂，不过是杀人凶器罢了。纯粹是为取人性命而打造的沉重铁块。若非如此……

    倘若光凭佩刀便能证明自己是个武士——又市这下不就成了个武士？

    山崎所言果然不假——

    这东西不过是个饰物。

    决斗场给布置得活像个挂着草蓆的戏台子。

    跑龙套的戏子们照本宣科地报上姓名后，烟火开炸，大道具应声出场，

    围观者——个个惶恐不已。

    正月里的江户城一片宁静，让烟花听来甚是响亮。

    一片清冷寒空，将大蛤蟆的身影衬托得甚是清晰。

    又市高声呐喊，快步奔入林中。

    这见证人非得自此处抽身不可。

    竹篱倒塌，围观者涌入，现场陷入一片混乱，捕快们也被推离仇人身旁。

    乘这短暂的缝隙。

    山崎藏身人群中，静悄悄地奔向疋田，使劲一撞将之撞晕，拖向拜殿一旁。拜殿下方，堆有事先准备的干草。

    干草堆下藏的，便是失去神智、并被换上一身白衣的川津盛行——即实为真凶的继任藩主。

    疋田一到，这少主便被拖上决斗场，此时山崎间不容发地——

    挥刀将其颜面劈成两半，让人无从辨识容貌。

    事前，岩见已被告知此一计划。自拜殿下头拖出的盛行乃真正的杀兄仇人，故应由岩见亲自手刃之。不同于疋田，盛行与岩见同样不谙剑法，而且此时遗失去了神智。任岩见刀法再怎么拙劣，依理也能轻易诛之。

    不过，岩见并无一刀两断之功力，说不定就连对方的命也取不了。话虽如此，也不能先代其下刀。盛行非得当场由岩见以自己手上的刀诛杀不可。

    但山崎的刀法的确了得。

    一见岩见走近，山崎便以迅雷不及掩耳的速度取过其刀，为其诛杀了真正的杀兄仇人。

    飞溅的鲜血染红了岩见的白衣，山崎身上则几乎没沾上半滴血，迅速自现场销声匿迹。

    大爷果真了得，又市说道：

    “瞧大爷当时的身手，活像是为了杀人而生似的。”

    “哼。”

    说什么傻话？山崎以不客气的口吻蜕道，并为茶碗斟上了酒，

    “为一己所为感到不齿，再怎么贬低我也是徒然。你说的没错，我就是靠伤人混饭吃的，说穿了根本是个刽子手。世间大概没几行比这低贱。”

    你说我低不低贱？山崎两眼盯着又市问道。

    “我——可不是个好藐视人的人。”

    是么？山崎说道，随即将茶碗中的酒一饮而尽。

    “尽管藐视我无妨。我知道自己吃这行饭，也只有遭人藐视的份儿。不过阿又，再龌龊、再操劳的差事，有时的确能助人弥补损失。为人承担沉重、难捱、悲戚的损失——这种令人厌恶的差事，可没几个人愿意承接。”

    “这说法的确有理。不过大爷，这仍是诡辩。不就是刽子手的开脱之辞？”

    “没错，的确是教人难以容忍的诡辩。故此……”

    尽管藐视我罢，话毕，山崎露出一脸笑容。

    并在茶碗中斟满了酒。

    “我不也说过，这种事儿根本无关胜负。若要以胜负论之，我绝对是个输家。只要有违正义，一切便都成了谎言。夺人性命，是哪门子的正义？话虽如此，若是心生同情，就什么事儿也办不成。就连死于自己刀下的，当然也要教自己同情。我所干的……”

    “不过是门差事——是不是？”

    没错，不过是