密之前提。”

    “不不——且慢。诊断娃儿死因时，同在现场的弟子不都亲耳听见真相了？”

    “并无他人在场。”

    “无他人在场？”

    “一如和尚，大夫乃可自由出入达官家中之特殊行业。地位如尾扇者，出外诊治时或有小厮代为携行道具，但把脉时并不容许小厮一同入内，而是命其于门外待命。即便是弟子，亦是无从进房，仅可静候于门外。商家或许尚有可能，但武家可不是简简单单便能深入。”

    “这——”

    若是如此，如今这情况，又是怎么一回事？

    “依老夫所见——想必是尾扇门下某一弟子泄了密。至于究竟是在外窃听得来，抑或察觉事态有异而于事后查出，就不得而知了。”

    “且慢。你所说的究竟是指——？”

    “没错。”

    意即，勒索者除尾扇之外，极可能另有他人，棠庵说道：

    “自又市先生之同伙不费吹灰之力便能探知看来，真相应是如此无误。不同于尾扇，弟子或小厮仅需赚得蝇头小利，便可满足。由于心狭志低，不仅不如尾勖小心谨慎，也极易泄漏口风。”

    “不过——这些家伙有样学样地学主子勒索，究竟——”

    目标是什么人？又市纳闷地说道。

    “依老夫所见，目标可能有三。首先，是要求封口的始作俑者，婆婆阿清夫人；其二，是最可能因家门蒙羞而受害的夫君，俊政大人：其三——便是阿缝夫人本人。”

    “最可能的——会是其中哪个？”

    “这……”

    棠庵蹭了蹭光滑无须的下巴回答道：

    “第一位，阿清夫人，乃雇主尾扇之目标，这伙人理应避之。欲勒索，便得让阿清夫人晓得自己知晓这秘密。如此一来，阿清夫人当然认为尾扇已将秘密外泄，尾扇也将因此失去勒索之机——当然，一己所为亦将为尾扇所察。若欲恐吓取财之事为尾扇所知，自是不妙。故应不可能是阿清夫人。至于夫君——想必也无此可能。”

    “怎说？”

    “毕竟区区一介小厮，毫无可能面见旗本。此外，俊政大人对实情毫不知悉，理应不可能接受小厮这番说法。甚至怒斥勒索者欺官、当场将之手刃，亦是合于理法。即便不至于如此，俊政大人想必也将先同阿清夫人确认此说之真伪。如此一来，仍是同样结果，不，甚至将更形险恶。”

    “如此说来——”

    便仅剩此案委托人一个。

    棠庵蹙着甚是稀疏的双眉说道：

    “如此推论——答案似乎是如此。首先，阿缝夫人对阿清夫人恳求封口一事并不知情。亦即，对阿清夫人知道实情——亦是丝毫不察。”

    林藏曾如此言及。

    “如此隐情，尾扇家中竟有人知晓，着实教人诧异。此乃家中私事，依老夫所见——应是尾扇同阿缝夫人听取秘情时，碰巧为此人所听闻。总之，假定阿缝夫人不知婆婆要求封口，娃儿乃死于阿缝夫人之手一事亦属实情，那么两位认为，此事可作何推测？”

    “能推测出什么？”

    “噢，倘若此一罪行真是由阿缝夫人所犯下，既知实情，却似乎未试图守密封口，想必代表……”

    “原来如此。”

    ——代表阿缝夫人认为，实情尚无人知悉。

    棠庵颔首道：

    “眼见无人调查究责，想必阿缝夫人以为，大夫于检视遗体时未察觉娃儿乃遭蓄意虐死。如此一来——”

    “原来如此。有心人只消透露秘密早为一己所知——欲勒索便是轻而易举。尤其以阿缝夫人为对象，更有如探囊取物。”

    “没错。自己遭勒索一事，阿缝夫人当然无胆向以