的神情。

    “本官从未听闻额、额上也能生此怪疮——难道真有此类案例？”

    这——老学究先是苦思半晌，接着突然双手一拍。

    “果、果真是有？”

    “没错。下总国曾有类似记载。某位居于千叶乡之乡土，一朝迎娶一后妻。”

    “后妻——此人可是再婚？”

    “是的，其原妻业已亡故，遗一幼子。此后妻持家甚是勤勉，故乡士将此婚事视为天赐良缘。孰料此后妻产子时，原妻遗留之子竟突然亡故。娃儿死后七七四十九日——此事看似或有因果关联——该乡士于屋外劈柴。还请大人想像，劈柴是副什么样的动作。”

    “劈柴——？”

    闻言，志方便老老实实地想像了起来。他这人就是如此古板。

    “乡士举斧欲劈时，其妻碰巧打后方走过。”

    老人摆出了个劈斧的姿势，继续说道：

    “也不知是何故，乡士对其妻在后竟浑然不察，举起斧头时，便这么砍上了其妻的后脑勺，当然将妻子脑袋给砍破了，顿时血流如注。常人若遭此伤，往往一击便可致命，但也不知是怎的，其妻竟然保住了性命。不过——”

    “不过——伤口却迟迟无法痊愈？”

    正如大人所言，老人低下头说道：

    “伤口迟迟无法痊愈，到头来，外翻的皮化为唇，露出的骨化为齿，胀出的肉则化为舌——”

    志方试着想像这会是什么模样——不禁为之抱头打颤。

    想必是十分骇人。

    教人避之唯恐不及。

    “果、果真生成了一张嘴？”

    “是的，看来犹如脑袋前后各生了一张嘴，故人以二口称呼此疾。这张嘴，每逢某一刻便激痛难耐，止痛的唯一方法，便是喂之以食。只要送食入口，便能和缓疼痛——”

    “这张嘴可是生在后脑勺上，岂能进食？”

    “老夫推测，此应非实际进食。毕竟不论喂食多少，均无法填饱患者之腹。看来不论是人面疮还是头脑唇，进入伤口之食物应未入胃，而是于伤口内部溶解吸收。此一反应似有一时缓和疼痛之效，可谓以食代药，但纯属权宜之计。”

    “噢——”

    虽然这番说明如此有条理，志方仍深感难以置信。

    后来——棠庵稍稍提高嗓门说道：

    “乡士一家持续以此疗法对应，后来……”

    “如、如何了？”

    “竟听见伤口开始低声言语。只消竖耳倾听，便能听见伤口不断呢喃——一时失手杀害原妻之子，妾身之过，妾身之过——”

    “原妻遗子——是这后妻杀的？”

    “没错。虐待继子——乃人之常情。其人忙着疼惜自己的娃儿，疏于照料原妻遗子，怠于喂食，导致娃儿饥饿而死。此即这后妻长年隐瞒之实情。”

    难、难道是冤魂作祟？万三说道：

    “惨、惨死娃儿的冤魂，透、透过那张嘴——？”

    “应非如此。”

    棠庵斩钉截铁地回答：“万三大爷至少是个持十手的捕快，竟轻信冤魂之流的愚昧邪说，难道不怕惹得志方大人动怒？”

    志方大人，您说是不是？眼见对话的矛头转向了自己，志方连忙佯装咳了一声。

    其实，就连志方自个儿也思及如此推论。万三一脸不安地数度转头望向志方，并朝向棠庵问道：

    “先生，难、难道并非冤魂作祟？”

    “世间并无冤魂。”

    “没有么？”

    死者冤魂之说，纯属迷信，棠庵毅然说道：

    “至于老夫方才所述之头脑唇，则属疾病。一如稍早所言，此疾乃深藏心中之邪念