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    这等真相，还真是做梦也料不到，角助先点了份丸子，接着又反复如此说道。

    “想不到——”

    的确想不到。

    “想不到真凶——竟然是那婆婆。”

    没错。

    持续向年幼的正太郎施虐，连个饭也不给吃，将之逼上死路的——

    竟然是他自己的祖母阿清。

    不仅如此。以虐待、胁迫、将前一个媳妇儿逼上死路的，也是阿清。

    后妻将继子虐待致死的推论——不过是宗八与十助自作聪明的误解。

    “只不过——我还真是参不透。对阿清面百，死去的娃儿并非继子，而是自个儿的亲孙子，怎会不疼惜？”

    想必是不至于不疼惜，又市说道。

    “既然疼惜，怎下得了这种毒手？”

    “这与疼不疼——应是毫无关系。”

    “难道是中了什么邪？”

    ——并非如此。

    “这与亲孙还是继子毫无关系，亦非中了什么邪才下此毒手。死了的是个年幼的娃儿，而非一个教人憎、惹人怨的恶徒。那婆婆对自个儿的孙子应是既没什么仇恨，也没刻意嫌弃。”

    “是么？但……”

    “别忘了那婆婆是在深夜时分请来大夫的——”

    这户人家可不是农家或商家，而是个官拜旗本的武家。

    外人对此事毫无所知，即便有心探究，也是无从。哪管孩儿是受虐致死还是惨遭手刃，欲掩饰根本是易如反掌，只消向上头谎称病死不就得了？

    即便如此……

    阿清却专程请来了大夫。

    根据宗八叙述，阿清曾执拗地要求尾扇，若是濒死便极力抢救，若已死亡便使之复生。虽不知是出于惊惶抑或后悔，至少证明阿清曾试图挽回无从挽回之过错。

    一旦发现业已无从挽回，阿清便下了决心极力掩蔽。但目的似非为了掩饰自己犯下的罪行。

    而是为了——自个儿的儿子、媳妇儿及孙子着想。

    阿清对正太郎应是毫无恨意。

    “毫无恨意却粗暴待之，毫不嫌恶却持续凌虐——甚至因此夺了孩儿的性命，即使原本并无意下此毒手，情况大概就是这么回事儿。想必这婆婆——”

    自个儿也是饱受折磨，最后这句尚未出口，便教又市给吞了回去。

    “倒是这婆婆，对阿缝似乎是疼爱有加。”

    后来——

    获报阿缝人在番屋接受保护，阿清大为惊慌，也没命任何人陪同，便只身来到了番屋。

    这老婆婆推开番屋木门时的神情——又市注定是永生难忘。

    当时，西田尾扇与宗八、十助业已抵达番屋。曾与两人见过面的又市，以头巾掩面，蜷身蹲坐板间一隅。由于事前便盘算着要将众人齐聚一堂，又市打一开始便没隐瞒自己这双六贩子的身分。干这行的，大多系有头巾。

    又市就近观察起阿清的神色。

    看来阿清对媳妇儿的安危的确挂心。

    ——果真不假。

    又市如此直觉。阿缝失踪至今已近十日，这段时日这老妇是如何忧虑难安——全写在那一瞬间的神情上。

    一认出阿缝，阿清便快步跑了过去。

    志方却朝她肩头一按，促其止步。

    若非志方出手阻止，只怕这欺骗娃儿的把戏将遭阿清一眼识破。虽然在尾扇抵达前，假伤便由棠庵以手遮掩——

    扎在阿缝额上的绷带，也掩住了阿缝的五官。

    阿缝显然是狼狈不堪。

    想必是阿清的嗓音挑起了她的情绪，只见其肩头不住颤抖。

    眼见阿缝如此难安，又市不禁