被掳走？”

    又市打岔问道：

    “又不是娃儿，怎还傻傻地教人给掳走？”

    虽是女流之辈，但阎魔屋店东阿甲可不是个简单的角色。不仅对情势的观察疏通毫无懈怠，干这门生意也让她养成了谨慎细心的习性。

    至于角助，虽手无缚鸡之力，但也不至于毫无抵抗，就乖乖教人给掳走。毕竟也曾见识过不少大场面，而且不知怎的，侍主之心也甚是忠诚，碰上这种事儿，应该会不惜牺牲自己的性命保护阿甲才是。

    依理，两人应不至于轻易教人给掳走。

    打昨夜就没回来，看来——

    ——应是教人给杀了吧？

    看来是如此推测较为合理。

    两人倒是还活着，山崎说道：

    “虽然直到方才仍是行踪不明。昨夜有个损料屋同行的集会，由于大掌柜喜助患了热伤风卧病在床，老板娘便与角助一同与会，出了门就没再回来。这下店里可急了，原本打算通报奉行所，但又担心教官府发觉自己暗地里干了些什么差事。除了老板娘和角助，店内知道此事的就只有巳之八一个。被逼得狗急跳墙了，巳之八只得上我这儿通报。由于找上奉行所不过是自找麻烦，我吩咐他再等个一日，好好安抚一下店内众人，就先差他回去了——接着我便赶来探探情形，孰料竟是这副模样。”

    “哪副模样？”

    你瞧，山崎以下颚指指大街说道：

    “方才——角助教人给送了回来。”

    “教人给——送了回来？”

    “整个人用草蓆裹着，扔在店门外。”

    话毕，山崎便噘起了嘴。

    “给送回来时——人可还活着？”

    “说来凑巧，似乎是在被吓破了胆的巳之助上你们那头禀报，而我又尚未赶到这儿来时给送回来的。待我抵达时，大街上已经聚集了一群爱看热闹的家伙，惊慌失措的伙计自店内冲了出来，摊开草蓆一瞧，发现裹在里头的竟然是角助。”

    “听来——人似乎还活着？”

    勉强算是活着，山崎回答。

    “勉强？大爷，他究竟是……？”

    “至少少了半条命哩。教人给打得浑身伤痕淤血，一张脸肿到完全变了个样儿。虽仍一息尚存，但连话也说不了一句。稍稍挪个身子，便疼得仿佛要没了命似的。总之，只得赶紧吩咐掌柜将久濑老爷给请来。”

    棠庵虽是个曾研习儒学的本草学者，却也略谙医术。

    “久濑老爷不出多久就赶来了。正当大家将角助放上门板，准备抬进店内时——你们俩就来了。”

    “大爷，这些我们知道了。但为何……？”

    为何制止咱们上前？

    山崎自怀中掏出一张纸头，默不作声地凑向两人，接着说道：

    “角助的肚子上给人贴了这东西。”

    “肚子上——？”

    “是我混在看热闹的人群中乘隙剥下来的。店内众人即便瞧见了，包准也看不出这是个字谜。”

    林藏一把将纸头抢了过来。

    “这……喂，阿又。”

    似乎是一张瓦版。

    “你瞧瞧，阿又。这——不就是先前阿睦拿给咱们瞧的瓦版么？快瞧瞧呀阿又。”

    又在嚷嚷个什么劲儿？山崎喝斥道。

    的确是那纸记载乘夜偷情的家老切腹缘由的瓦版。

    “这——又是暗示些什么？”

    被这么一问，山崎两眼直盯着又市回答：

    “还会是什么？角助被人给打得去了半条命，如今仍徘徊在鬼门关前。再怎么想，租赁茶碗、餐盘、被褥的损料屋，理应不至于与人结下如此深仇大恨才是。角助那家伙，想必