离，可就难以维系？”

    “没错，注定彼此疏远。”

    山崎语带落寞地笑道。

    光线自帘子缝隙渗了进来。

    看来已是黎明时分。或许因曾晕死过去，如今已无半点睡意。又市坐起身来，环视空无一物的小屋。之所以空无一物，乃因山崎什么也不需要。

    “大爷——挣得的银两上哪去了？”

    “银两？在下仅需填饱肚子便心满意足，剩余的银两全分给了此处居民。噢，这绝非施舍，而是感恩众人对在下的照料，可谓共存共荣，方才那碗杂炊，便算是在下的招待吧。”

    “原来如此。”

    看来人人对酬劳均作不同盘算。

    悉数存起的，大概仅又市一个。

    “此处住起来可舒服了。”

    山崎以双手枕住头，仰望又市说道：

    “既无须顾及门面，亦无须顾及体面。”

    “果真如此——？”

    山崎是如此认为，然而……

    看在本就如此度日的又市眼中，可就不是这么回事儿。对此处而言，山崎仍是个来自外界的外人，原本的出身，不会轻易改变。

    此时，强光自帘子缝隙渗入，在室内映照出一道道横光。

    接下来——

    该如何是好？

    又市正欲开口时，入口的帘子又被掀了开来。

    只见稍早送上杂炊的小姑娘——美铃探进头来。噢，是美铃呀，山崎起身说道：

    “可是来取回这两只碗的？你们也该吃早饭了。尚未清洗上具是对不住。我这就奉还。”

    山崎拾起又市的碗，叠在自己的碗上递向美钤。

    但美铃并未收下。怎了？山崎探出身子问道。

    霎时。

    美铃将一把利刃朝山崎颈上使劲一插。

    “喂！”

    又市撑起单膝，浑身却无法动弹。

    ——这光景……

    教又市吓破了胆。

    山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。

    既未出声，亦未抵抗。

    利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。

    美钤一放开手，山崎立刻朝前一仆。

    “大、大爷。”

    山崎大爷——又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住其颈上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。

    “大、大爷。”

    “拔了——鲜血将倾泻而出。留着——在下还能多说几句。”

    “大、大爷别说傻话。”

    “对不住——无法再伴先生捱下去。记得不？——在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市，接下来的就——”

    接下来，呼的一声吐了口气。

    山崎寅之助就此绝命。

    “岂——岂……”

    岂有此理，又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。

    入口外。

    已是人山人海。

    “你——你们是……”

    尽是无宿野非人。其中有山民、河民、亦有不属于任何身分者。

    美钤快步跑向人群正中央一位老人。

    此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。

    “真是悲哀。然而——这也是迫不得已。”

    老人说道。

    “哪、哪是迫不得已？”

    又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立。

    “竟、竟然教这么小的娃儿干这种事儿。你们难道疯了？”