又左卫门好像罹患疟疾那般，全身不住打着哆嗦。

    身体明显变差。不仅如此，心绪也极不稳定，整个人好像晕船似的。连坐在屋檐下都感到全身不舒服，只觉血液在全身上下乱窜、气喘吁吁。

    随着脉搏震动，右肩阵阵抽痛。又左卫门伸出左手，抓住麻痹的右上臂。

    视野狭窄，失去了距离感。他陷入了狭窄世界外缘总有某物伺机而动的错觉。

    吃了一惊，又左卫门看看左后方，然后视线拉同庭院。

    ——怕什么？

    庭院中的稻荷神社旁边，从刚才一直站着一名和尚扣扮的男子，穿着类似巡访寺庙用的白色僧服。

    男子跪在地上，恭敬地低着头。他几乎没有动弹，稳如泰山。

    “又市大爷——”

    此举使得又左卫门心神不宁。

    “不要跪在那儿——上来吧。”

    “怎么可以？我身分卑贱，岂能自在进入武士厅堂之上。”

    “话是这样没错，但就当作我拜托你——”

    “感谢您的好意。不过，请不必特别在意在下，民谷大爷您的身体更重要，请宽心为上。”

    喔——

    又左卫门慢慢把头转回来。用缺乏远近感的视线朝里面房间瞧。

    ——阿岩。

    为何总觉得惶惶不安，又左卫门搞不清楚所以。

    刚刚又市的建议——对于民谷家族而言，应当是桩好事。

    ——阿岩——还是不愿意吧。

    这也难怪。变成那副面貌，即使相公对她体贴入微，她恐怕也无法轻易打开心扉接纳吧。阿岩变得如此孤僻与愤世嫉俗，也并非出自她所愿。因此，强迫她出嫁，对现在的阿岩反而残酷——事情不是不能这样看。

    可是——。

    如果妥善安排，说不定——。

    只是——。

    又左卫门无法独力厘清重重疑难。

    阿岩小姐她——又市问道。又左卫门边往里面的房间瞧，一面回答：

    “应该在里头。可能是躺着吧。她这几天一直躲在房里，不太出来。”

    “是吗？”

    “又市大爷——”

    “请别叫我大爷。”

    “他真的——要来吗？”

    会来的——又市客客气气地回答。

    真的要来吗？真的要来吗——又左卫门好几次反复问道，视线一面从里门移到脚下的榻榻米。

    ——事到如今，还在犹豫什么？

    这不是说定的事情了吗？那天——

    ——已经确定了。到了这个节骨眼儿还犹豫不决，就太不应该了。

    又左卫门仿佛为了阻隔视野之外的某物，举手遮住额头。

    那场意外事故——导致又左卫门废了一只左眼与一条右手臂。

    清理枪枝时不小心走火。这是按理说不应发生的事故。

    火粉射入他的左眼，枪身震碎他的右肩骨。所幸生命无碍，但是这把年纪的又左卫门心里比谁都清楚，恐怕没办法继续奉公了。

    很不可思议的，事后又左卫门却没有懊悔或痛苦的感觉。他很快就死了心、认了命。又左卫门并不如旁人认为的认真勤勉。只有上级规定的事情他才会照办，否则不会多动一根指头。因此在出意外之后，又左卫门毫无犹豫地决定退休，坦白讲他反而感到心安。

    又左卫门已经精疲力竭了。他早年丧妻，和女儿相依为命，平平淡淡的日子数十年如一日，年老了才惊觉一身疲惫。

    ——算了，不必太在乎什么了。

    此时又左卫门才清楚发觉一项事实，那就是自己已年近六十了。

    按